Одноразовый инструмент, не более того. Удобный, но вместе с тем легко заменимый.

Для соратников Эдана предстающая акция будет вершиной карьеры… и концом. Стоит им вооружиться и выйти на улицы столицы, как начнется бойня. Налая это отлично понимала. Но ставки слишком высоки и чем-то придется пожертвовать. Выбирая между «Новым Восходом» и «Мастеровыми Эдана», Налая, словно опытный шахматист, выбрала наименее ценную фигуру.

Взяв извозчика, она достала из ридикюля длинный мундштук и тонкую курительную палочку. Чиркнула спичкой. Слегка втянула вонючий дым, которым хомо так любят калечить себе легкие, и тут же выдохнула.

Какая все-таки гадость! Глупые хомо травят не только землю, но и самих себя. Но чего ожидать от хомо?

Телеграмма, извещающая меня о том, что Ригор Загим летит в столицу, настигла меня перед самым прилетом почтенного магната. Утром моего третьего дня пребывания в столице в дверь номера постучал услужливый портье, доставив всю корреспонденцию, в том числе и эту телеграмму. Правда не от почтенного Загима, а от Бахала.

Понятия не имея, где я остановлюсь, почтенный Загим справедливо рассудил, что рано или поздно я сообщу об этом в Степного Стража, чтобы получать свежие новости из Вольной марки, и заранее отправил Бахалу инструкции на этот счет.

Интересно, как бы наш до неприличия богатый магнат изворачивался, если бы я связался с Бахалом слишком поздно?

Дожидаться почтенного Загима на взлетном поле было бы глупо. Дирижабли, это далеко не поезда, чтобы прибывать четко по расписанию. С попутным ветром они могут прилететь раньше. С встречным — задерживаются на несколько часов. Так что точное время прилета может сообщить разве что провидец. Еще скорость зависит от модели дирижабля и его загрузки. «Буревестник» с четырьмя оруженосцами до Степного Стража должен был дней пять лететь. А пассажирский дирижабль втрое большее расстояние от Тирбоза до Эдана преодолевает за два дня.

Выход нашелся легко — одна из городских телеграфных станций располагалась рядом с воздушным портом столицы. И Бахал должен отправить на имя магната телеграмму с необходимой информацией. Так что остается просто ждать.

Да и особых дел в столице у меня нет. Принцы императоры и всякие маркграфы, уделив толику своего внимания, тут же потеряли ко мне всякий интерес. И это замечательно! Но с заседанием фольхстага пока что ничего неясно. Меня должны известить заранее, но когда это произойдет?

Долгожданный гость прибыл ближе к вечеру.

— Мне уже начинать обращаться к тебе Ваше Сиятельство, — улыбнулся почтенный Загим, когда мы обменялись крепкими рукопожатиями.

И этот знает! Нет, в империи решительно невозможно что-то скрыть.

— Пока что не будем торопить события, — дипломатично отозвался я, приглашающее указав на мягкий диван в своем номере. — Но откуда…

— Я узнал? — весело перебил меня магнат. — Веду кое-какие дела с почтенным Торнаром. Дальше продолжать? За сохранность тайны не переживай, мы ведем переписку специальным шифром. Некоторые коммерческие тайны должны оставаться тайнами.

Мне на ум сразу же пришло слово «контрабанда», но заострять на этом моменте пока что не стоит. Да и что у меня есть, кроме подозрений?

— А если бы я не получил сообщение? — поинтересовался я вместо этого.

— У меня найдутся дела в столице, — пожал плечами почтенный Загим. — Да и ты из тех людей, кто не затеряется даже в таком большом городе.

Про железного маркграфа, или прочих фольхов, к которым почтенный магнат мог обратиться, мы оба тактично упоминать не стали.

Зачем портить хороший момент встречи?

А торговцу, промышленнику и немножко контрабандисту я был только искренне рад. Хорошо иметь дело с обязанным тебе человеком, от которого не ждешь удара в спину.

Зато в случае таких ударов — они смертельны, — мысленно отметил если не я, то моя паранойя.

В любом случае, почтенный Загим один из тех людей, которых я планирую подтянуть к своим проектам в Вольной марке. Без него, а вернее без его денег, связей и опыта, эти проекты не имеют смысла. Понятия не имею, сколько там будет эта самая положенная мне маркграфская доля, но сильно сомневаюсь, что этих денег хватит хотя бы на четверть моих задумок.

Наложить лапу на артефакты древних? Да кто же мне это даст? Тут в дела фольхов даже император не лезет. Понимает, что внезапно смертен.

— Да! Я к тебе не с пустыми руками! — вспомнив про папку в своей руке, почтенный Загим протянул ее мне. — Тут всё подробно о наших с тобой делах. Производство амулетов идет хорошо. На одном из моих мануфакторумов начали выделку полевых кухонь по твоему проекту. Пока что сделали пробную партию в пятьдесят штук. Но военные проявили к ним некоторый интерес. Если заинтересуются, то есть шанс на крупный военный заказ.