— Кх-хм! — Кашлянули за спиной Раншила Толдокара.

С начала нашей беседы там мялся неизвестный мне молодой человек, одетый явно не для путешествий по таким негостеприимным местам, как Вольная марка. Да и в однобортном сейчас никто не воюет. Строгий костюм, не самый дорогой, но явно недешевый, фетровая шляпа-котелок и очки в серебряной оправе делали его похожим на какого-то профессора или доктора. Хотя, насчет профессора — это я поспешил. Возраст у незнакомца не тот — солидности не хватает. Студент, не более того.

— Ласс Гарн Вельк? — поинтересовался он, вспомнил нечто очень важное и неуклюже добавил: — Я хотел сказать, Ваше Сиятельство?

— С утра был именно им, — подтвердил я, с интересом разглядывая «студента».

Раншил Толдокар и Илет Гойр загадочно замолчали, хотя должны знать, кто это. Пассажиров немного, полет долгий, все должны были хотя бы шапочно познакомиться. Простые люди по воздуху не летают, а среди «непростых» обычную вежливость никто не отменял.

— Эрем Лаург, — представился неизвестный, и я не сразу сообразил, что это тот самый маг, сосватанный мне Шкипером.

Хм, а если приглядеться, то некоторое фамильное сходство угадывается. Точно сын или внук. Но насколько же далеко яблоко может упасть от яблони.

Шкипер выглядел побитым жизнью, старым и опытным волком. А этот опасливо косящийся по сторонам очкарик больше напоминает плюшевую игрушку. Может именно поэтому старый бандит постарался запихнуть его в Вольную марку? Надеется, что тут мальчик закалит характер?

Хм…. «мальчик». Этому «мальчику» лет чуть ли не больше, чем мне, когда я умер в той жизни. Ладно, в любом случае не девочка, и одно это славно. Не хватало мне получить очередную змейку.

— Рад вас видеть, ласс Лаург. Жду вас. Очень жду, — кивнул я и слегка приврав, добавил: — Почтенный Загим хвалебно отзывался о ваших навыках.

Ничего подобного не было, но кто сейчас сможет проверить?

— Правда? — удивился адепт.

— Именно поэтому я вас и нанял, — соврал я. — Но хотелось бы узнать подробнее, что вы лучше всего умеете?

— Как боевой маг я слабоват, — честно признал он и несколько неуверенно добавил: — Не мое это. Неплох в защитных и сигнальных плетениях. Отлично разбираюсь в рунах и зачаровании.

Не такой плохой набор. Не выдающийся, но неплохой. Выбирая между адептом, который умеет неплохо атаковать и тем, кто неплохо защищается, предпочтение следует отдать последнему. Адепт хоть и маг, но довольно слабый. По настоящему сильного атакующего плетения, способного сходу убить человек двадцать или уничтожить того же оруженосца, ему не создать. Зато в защите он какое-то время может сдерживать если не мастера, то хотя бы подмастерье. И под «сдерживать» я подразумеваю то, что он защитит не только себя, но и окружающих.

Да и для знатока рун у нас работа найдется.

— Восстановлением рунных цепочек паро-магических големов не занимались? — осторожно поинтересовался я, внимательно наблюдая за реакцией адепта. Сочтет еще это оскорблением.

— Нет, — погрустнел он, но тут же повеселел и добавил: — Но общий принцип структуры рунных цепочек везде одинаков.

— Прекрасно, — кивнул я. — Вы не против временно поработать рунным инженером отряда? У нас есть несколько поврежденных машин, которым необходимо восстановить рунные цепочки.

— Работа не хуже прочих, — равнодушно пожал он плечами, сразу заработав в моих глазах пару лишних очков.

Для более придирчивого мага это было бы оскорбительное понижение. Но ласс Лаург из простолюдинов вышел, вот и не стал кривиться, что его, цельного адепта, к какому-то слабосилку рунному инженеру приравняли.

Похоже, мы с этим «студентом» вполне сработаемся. Жаль, что он только адепт! Мне бы мастера, а то и магистра.

А еще мэтра, архимагистра и архимага. Ну и подмастерья так и быть возьму, чтобы был полный набор магов всех степеней.

Бахал вернулся ближе к вечеру. Я как раз успел познакомить мага и двух наставников с отрядом, решил вопрос с их местом проживания. Не в общей же казарме им селиться. Там и так места мало.

Вернее, не столько решил, сколько поставил этот вопрос перед почтенным Нотаном, а он уже сам искал и предлагал варианты. Заодно он и жильем для змеек занялся, а то они как-то загостились в расположении отряда.

— У нас большие проблемы, Гарн, — первым делом сообщил мне Бахал, не столько зайдя, сколько ввалившись в мой кабинет.