Тимур сморщил нос, но, посмотрев на меня, хитро улыбнулся.

– А Олена маме понравилась. И бабушке тоже!

Папины глаза не сулили мне ничего хорошего. Я же только ласково, почти влюбленно глянула на Тимура:

– Не забудь - через несколько лет будет наша свадьба.

Теперь и взгляд Виктора меня ужалил.

– А что вы смотрите?
– поморгала я.
– Раз уж я всем старшим родственникам пришлась по душе, то надо брать от них лучшее!

И, резко повернувшись, схватила Тимура за воротник и чмокнула в щеку.

– Фу-у! Не делай так больше!
– покраснел паренек и свалил, петляя между саней.

– Я жду объяснений.
– папенька хмуро уставился на меня, потом на Василену, а после развернулся к Виктору.

Односельчане обступили нас плотнее, жадно прислушиваясь.

– Позднее.
– буркнул тот и отправился к своему коню.

– А молодец Оленка!
– влез дед Митяй.
– Не растерялась! Вон какого парнишку подцепила. Аж цельный сынок армейского начальника! О как!

Народ загалдел, обсуждая такую интересную меня. Велея прошла мимо и фыркнула:

– На мальца глаз положила? Не слишком?

– Не переживай. Я подожду пока он подрастет.
– оскалилась в улыбке я.

– Ну-ну.

Ржавая, покачивая филейной частью, проплыла к своим саням.

– Я просил не влезать никуда.
– пропыхтел папа и взялся за поводья.

Всю дорогу до дома со мной никто не разговаривал. На обеденном привале Виктор пообщался с папой и ими двумя было принято решение наказать меня игнором. Как итог - я неплохо так выспалась, обнимая тепленького Куча.

В Речное въезжали когда вечер наступил. Я спрыгнула и побежала к соседям за детьми, но они уже увидели нас и бежали к нам навстречу. Когда мы наобнимались, папа увез травницу с детьми домой, а я пошла топить печь. Ужин сам себя не приготовит.

Куч завозился у дверей и заскулил. Неужели начал проситься в кустики? За это надо поощрить маленького. Я поставила на печурку картошечку в чугунке, дабы не остыла до возвращения папы, и отправилась на вечерний выгул.

Уже стемнело. С неба светила довольно яркая полная луна, изредка прикрывающаяся тучками. Ветер легко трепал длинную юбку. Тишину разрывал лишь скрип снега под валенками и лапами собаки. Будто косточки похрустывали. В окнах соседних домов виднелся свет от свечей. Мрачненько и атмосферненько.

Куч нырнул в сугроб и завозился там, пристраивая свою попу для своих больших дел. Скромняшка какой! Я стояла тихо и смотрела в небо, погружаясь в свои далекие мысли. Почему так сложилось? Почему со мной? Почему мне выпал еще один шанс? Почему... Еще много почему.

Тишину разорвал скрип снега и отворяемой калитки за спиной. Я резко обернулась и заметила, как некто проскользнул в мастерскую папы. Это еще что такое?! Ворюга? Не в мою смену!

Крадучись, я оставила Куча в куче с кучей и устремилась к дверям в обитель папиного таланта. Там зашуршали. Под коленку мне уперлось что-то мягкое. Куч! Лапа собаки легла мне на юбку, а я чуть кирпичный заводик не открыла! Вдох-выдох и я резко открыла дверь.

– А ну, выходи тать незваный!

– Не знал, что тати могут быть зваными.
– прошептали в ответ.
– Оленка, не шуми. Это я - Игнат.

Я вошла внутрь. Вперед меня проскочил Кучик и рванул в сторону парня. В лунном свете, что проникал через окно, мне открылась дивная картина - Игнат под столом со стамеской в руке и собака, ухватившая парня за низ тулупа и вытягивающая того из укрытия.

– А что это вы тут делаете?

Глупый вопрос, но другого не было.

– От Серафима Фомича прячусь.

– Неожиданно! А что сделал-то?

– С Вериокой гулял, а он заметил, да собак на меня спустил.

– Мы жеж только приехали! Ты когда успел с ней на променад сгонять?

– Дак я сразу к ней.
– Игнат завозился под столом.
– В Колоколах сладостей купил и вот.

– А ты может вылезешь?
– я наклонилась и заглянула под стол - Неудобно разговаривать. Будто ты предо мной несравненной поклоны отбиваешь.

– Застрял.
– пропыхтел парень и резко дернулся.
– Убери собаку! Он мне сейчас штаны на заду прогрызет.

Я отозвала Куча, затем схватила за ворот Игнатового тулупа и дернула на себя. Парень вылетел и подмял меня под свою тушку. Лежим. Много думаем.

– Надеюсь, ты не потребуешь нашей скорейшей женитьбы?
– пошутил Игнат.

Меня аж как током дернуло.

– С ума что ли сошел?

– Это было немного обидно.
– ответил он и встал с меня.

Игнат взял меня за руки и поставил на ноги.

– Уж простите великодушно! Но ты - не мой человек.
– и добавила - Да и меня ты долго не выдержишь. Лучше скажи-ка мне, - перевела я тему обратно - Ты чего у нас прятался? Насколько я помню, дом купца в другом конце села.