— Опять ты за свое! — покачал головой Хороняка. — От кого и зачем мы должны будем смываться? Мы работаем на НОК, ручкаемся с главнюком, мы в почете и бабла у нас хоть задницей жуй. Ну, и?

— Всякое случается, — пожал плечами Юджин, — вспомни, как с синтами получилось? Случайно нашли, думали, что за это нас наградят, а что на деле? Нас чуть ли не врагами человечества объявили. Еле выпутались!

— И что? Если такое случится еще раз, ты всерьез думаешь смыться? Куда? В другое измерение? Что мы там делать будем?

— Это всего лишь один из вариантов. Но все же, согласись, безопасное место, где нас никто и никогда не найдет — не так уж и плохо звучит.

— Учитывая, что ради этого придется рисковать головой сейчас — не очень.

— Какой же ты нудный… Неужели тебе самому не интересно, зачем корпоратам понадобилась эта планета?

— Понятно зачем — вечный уголь и артефакты предтеч, — ответил Хороняка.

— Но почему именно сейчас?

— Мне плевать!

— Понятно все, — вздохнул Юджин. — Рико! Ты-то со мной?

— Естественно, — рассмеялся тот, — мне уже наскучило сидеть на корабле.

— Придурки! — буркнул Хороняка. — Когда-нибудь вы найдете на свои задницы проблемы.

— Естественно, — кивнул Юджин, — иначе будет неинтересно.

Хороняка лишь неодобрительно покачал головой.

Покинув корабль через шлюз, парочка прогулялась по морскому дну и выбралась на берег.

— Ну наконец-то! — облегченно выдохнул Рико, открывая забрало шлема и вдыхая свежий воздух, — я думал, мы будем идти по дну вечно.

— Что, решил, старикан не в ту сторону нас повел? — хмыкнул Юджин.

— Да нет, просто… Черт… Ну и куда теперь?

Они стояли на мокром песке, позади них было бескрайнее море, а вокруг бесконечная пустыня.

— Гора в той стороне, — напомнил Юджин, указывая направление.

— Ага. Только пока мы до нее дойдем — зажаримся до хрустящей корочки, — хмыкнул Рико.

— Что делать, — пожал плечами Юджин, — придется потерпеть.

Терпеть им не пришлось. Оказалось, что на берег они выбрались ближе к вечеру и очень скоро местное светило зашло, на пустыню стремительно начала опускаться темнота, а вместе с ней пришла и прохлада.

Хотя лично Рико не сказал бы, что пришла именно «прохлада». Просто перестало жарить так, что потеешь об одной только мысли о том, что ты в пустыне. Сейчас стало…скажем так, «приемлемо».

Они брели по дюнам, обходя изредка встречающиеся скалы. Пару раз натыкались на месте, напоминавшие археологические раскопки. Однако места эти явно были старыми, дано не посещаемыми, и их изрядно занесло песком.

— Все, я устал! — заявил Юджин. Он подошел к скале, нарисовавшейся на их пути и уселся к ней спиной. — О, блин…мои ноги! Они прямо гудят.

Рико тоже ощущал усталость — все же шли они долго, и ходьба по песку в бронескафе — то еще развлечение, оно утомляет и изматывает довольно быстро.

— Не могу понять, далеко ли еще до горы, — произнес Рико, усаживаясь рядом, — если судить по карте, то мы уже почти дошли. Но что-то не видать никакой горы и тем более леса. Эта чертова пустыня тянется и тянется.

— Не ной, дойдем, — успокоил его Юджин. — А это что там?

Оба повернулись в сторону пустыни. Далеко впереди был свет, причем он перемещался. Такое впечатление, будто кто-то ехал по пустыне на гравилете или…гравицикле!

— На скалу! Бегом! — приказал Юджин.

Они живо взобрались вверх и, распластавшись на плоской поверхности, замерли, вглядываясь и выжидая.

Свет приближался. Судя по всему, одиночный гравицикл летел в их сторону.

— Как думаешь, это «РоботЭкс»? — спросил Рико.

— Да черт его знает, — пожал плечами Юджин, — вообще-то не похоже. Корпораты бы одним дроном не ограничились, отправили бы целую стаю.

— Может, это просто патруль?

— Может…если бы я знал…

Теперь уже не было никаких сомнений — свет, который они заметили, был светом от фары гравицикла, и на самом гравицикле восседал человек. Самый обычный.

Машина сбросила скорость, остановилась неподалеку от скалы.

— Эй, вы! — крикнул пилот гравицикла. — Хватит прятаться! Я знаю, что вы там!

— Тихо! — приказал Юджин. — Он нас на понт берет.

— Ну, вы слышите, эй! — крикнул пилот. — Нужно убираться отсюда! Если мы вас засекли, то и «РоботЭкс» может. Нужно сваливать, пока не появились их дроны!

Старатели вновь решили отмолчаться.

— Черт бы вас подрал! Мы засекли вас, еще когда вы из воды вышли. И все это время наблюдали за вами. Мы точно знаем, что вы засели на этой скале. Хватит играть в молчанку, или клянусь — я просто развернусь и улечу отсюда, и тогда пеняйте на себя! «РоботЭкс» нынче ни с кем не цацкается — засекут и сразу уничтожат.