Мик, справедливо решив, что какое-то из государств, пронюхав о вечном угле, решило прибрать к рукам залежи, но…все оказалось сложнее.

Когда корабль Мика и его команды прибыл на Лима-Каприз, на его орбите уже были неизвестные корабли.

Корабль «Армы» подбили, сам Мик успел с корабля эвакуироваться. Команда спустилась на планету в капсулах, сам Мик на небольшом разведывательном корабле. Он с горем пополам ушел от погони, попал в несколько передряг, но смог из них выбраться. А далее уже обнаружилось, что на планету вторглись корпораты в лице «РоботЭкс». Однако быстро взять под контроль Лима-Каприз у них не вышло, ведь на планете было несколько анклавов — выходцев из разных государств, включая и НОК. Похоже, «РоботЭкс» не ожидали, что тут окажется так много вооруженных и готовых к полноценным боевым действиям людей. Скорее всего, они рассчитывали столкнуться с обычными гражданскими, и самой большой проблемой для них бы стали небольшие вооруженные банды наемников и мародеров, которых тут тоже хватало.

Но не тут-то было. Люди дали отпор корпоратам, и те вынуждены были пойти на крайние меры…

— Целый город, одним махом, — рассказывал Мик, — эти сволочи вообще не подумали о том, что там есть дети, старики, женщины! Они снесли город с одного залпа. Правда, потом об этом сильно пожалели. Если до этого момента человеческие анклавы действовали сами по себе, иногда даже сражаясь друг с другом, то после такого мы заключили перемирие и ударили по «РоботЭкс». Они такого не ожидали…весь их первичный план накрылся медным тазом, пришлось начинать все заново, и ведь, сволочи такие, смогли — худо-бедно организовали добычу и продолжают нас травить. Вообще ничем не гнушаются — ни химическим, ни биологическим оружием. Выискивают наши поселения и громят — убивают вообще всех, уроды… А мы все сидим и гадаем — почему к нам никак не придет помощь? Ну теперь понятно — они поставили барьер. Время тут течет быстрее, чем во всем остальном мире…

— М-да…кто знал? — вздохнул Юджин, хотя у самого в голове была совершенно другая мысль — НОК уже давно изучает феномен временных аномалий и должна была понять, что случилось с Лима-Каприз, зачем барьер вообще установлен. Понимали, знали, но не спешили принимать решения…

Впрочем, Юджин нашел им оправдание — специфика Лима-Каприз сыграла с ее обитателями злую шутку. Если бы НОК шевелились быстрее, попытались добраться до планеты, вполне возможно, что другие государства решили бы, что НОК в сговоре с захватчиками. И хрен знает, чем бы все закончилось… Вон, Мик ведь тоже упоминал, что здесь, на планете, люди грызлись между собой даже несмотря на то, что прибыли «РоботЭкс». Вполне возможно, что анклавы подозревали друг друга в предательстве, в том, что конкуренты втайне заключили союз с «РоботЭкс». Вот и шло мочилово… Так что если бы НОК поспешили — вполне возможно, что в космосе, возле барьера тоже началось бы мочилово, только куда более серьезное — флот на флот, или даже армада на армаду. А кому это выгодно? Конечно же, «РоботЭкс».

— Короче говоря, — закончил свою речь Мик, — пока вы там телились, «РоботЭкс» тут активно пытался нас перебить. Ну и ресурсы вперемешку с артефактами добывал. Кстати, их дроиды в начале вторжения были совершенно другими. А теперь…думаю, им удалось захватить одного из стражей предтеч и адаптировать технологии ушедших к собственным разработкам.

— Просто отлично, — буркнул Юджин, — ну, что уж теперь… А что с Куражом?

— А что с Куражом? — нахмурился Мик.

— Ну…мы высадили разведгруппу и…

— Куража и его команду? — еще больше удивился Мик. — Они здесь?

— Ну да, — кивнул Юджин, — вот только на связь не выходят.

— Так… — нахмурился Мик, — если они пропали, то могли попасться патрулям или того хуже…

— Вытащить их можно?

Мик покачал головой.

— Знать бы наверняка, попались ли они… Если да, то где именно. А так, наугад…

— Хреново, — вздохнул Юджин, — значит, мы ничем им помочь не можем?

— Если мы даже не знаем, где они и что с ними стало — как?

— Не знаю…как-то.

— Да пойми ты — по планете рыщут патрули «РоботЭкс», есть еще и враждебно настроенные человеческие группировки. А ты даже не знаешь, где искать свою разведгруппу.

— Я знаю, где они высадились, и можно попытаться пойти по следу…

— Это Кураж! Я более чем уверен — если они высадились и ждали, что место высадки обнаружат, то замели все следы. Найти их нереально.

— Но…

— Без но! Если они выжили — они найдутся. Но когда — я без понятия.

— Мы не можем улететь без них! — насупился Юджин.

— Ну вообще-то… — многозначительно поглядел на него Рико. Юджин перехватил его взгляд и все понял.

— Ладно, — вздохнул он и повернулся к Мику, — ну что же… Раз так — тогда собирайся.

— Извиняюсь? — удивленно вскинул брови Мик.

— Мы улетаем отсюда. Нам нужно вернуться назад и доложить обо всем, что мы узнали. Тогда, наконец, НОК, как ты говоришь, начнет шевелиться.

— Ну, идея здравая, но я тут при чем?

— Ну так ты и расскажешь в подробностях, что тут творится.

— Нет, — покачал головой Мик, — я никуда не полечу. Я нужен здесь.

— Но…

— Этот вопрос закрыт.

— Ну что же, — вздохнул Юджин, — раз ты не летишь, тогда мы тоже остаемся. Нужно узнать, что случилось с разведгруппой.

— Я же сказал…

— Мы не можем доставить информатора НОК, — заявил Юджин, — значит, мы должны найти своих и доставить их.

— Ты не понимаешь, — вздохнул Мик, — рассказать о том, что здесь случилось, намного важнее, чем я или вся группа Куража. Если у вас есть возможность улететь, пройти барьер — сделайте это. Там, в большом мире, прошел всего день, а здесь неделя или того больше. Если Нок не получит информацию, чертов «РоботЭкс» закончит то, зачем явился, и что случится дальше — никто не знает. Но уверен — ничего хорошего. Так что вы должны вернуться, причем немедленно!