— Вот ведь старый козел! — засмеялся Юджин и толкнул Рико. — Слышь! А он нас стимулирует типа.

— Еще бы плетей дал, — буркнул Рико, — чтобы соображали быстрее.

— Обязательно, но позже, — заявил Хороняка.

— Ну что, раз других соображений нет — действуем, как решили? — подвел итог их минутному спору Юджин.

— Валяй, — дал добро Хороняка, ну а Рико просто кивнул.

«Ро-Кот» тут же чуть повернул и теперь летел прямиком навстречу приближающейся эскадре.

— Вот же западло, — вздохнул Хороняка, — ну почему не корабли НОК прорвались через барьер? Почему эти?

— Нам не везет, как всегда, — заявил Юджин.

— Как бы там ни было, а об этернийцах надо сообщить НОК.

— О чем? Что мы тут их застали? Так могли бы в этот момент пройти корабли еще какого-нибудь государства.

— И я о том же. Могли, но появились этернийцы. Считаю, что об этом нужно сообщить, — заявил Рико.

— О чем? — вздохнул Юджин. — У НОК и Этернии и так напряженные отношения. А ты что предлагаешь? Если в НОК нам поверят, знаешь, что будет?

— Что?

— Война с Этернией.

— Ну и хорошо. Первовидцу давно уже пора по носу дать.

— Рико, Рико… — вздохнул Юджин, — как был балбесом, так и остался!

— Почему?

— Да потому. Дать по носу первовидцу — это прекрасно. Но ты хоть понимаешь что такое война двух космических держав? Ты хоть представляешь сколько людей погибнет, сколько планет будет разорено?

— Война рано или поздно все равно случится.

— Да, но не из–за нас. И вообще, НОК может накопить силы, собрать корабли с новыми движками, вон, синтов изучают. Может еще чего сделают новенькое. Имея преимущество — Этернию можно будет быстро поставить на колени. Но сейчас… Ты вообще в курсе, что первовидец заключил альянс с несколькими другими государствами?

— Такие же диктатуры…

— Да какая разница? Начнет НОК воевать с Этернией, за нее вступятся другие.

— НОК и им по зубам надает.

— Может быть, но и у них есть свои договоренности. В конце концов, НОК окажется в меньшинстве.

— У НОК тоже есть союзники, — упорствовал Рико.

— И я об этом. НОК и Этерния подтянут союзников, те подтянут своих и начнется одна большая война.

— И что ты предлагаешь? Молчать в тряпочку?

— А пока не о чем докладывать. Есть у тебя доказательства, что этернийцы заодно с корпоратами?

— Они нас атакуют!

— Они зашли в систему, захваченную врагом, и тут вдруг видят какой-то странный корабль. Что они должны подумать?

— Ну давай свяжемся с ними. Объясним, кто мы, — предложил Рико.

— Ага. За наши головы в Этернии все еще награда назначена. Они нас отсюда живыми не выпустят.

— Так и я о том же!

— Нет, не о том же. То, что мы, конкретно мы, враги Этернии, это одно. А что они в Лима-Каприз и заодно с захватчиками — другое. Насчет второго у нас нет никаких доказательств, так что будь любезен — закрой варежку и не вздумай открывать ее в НОК. Клянусь, если из-за тебя начнется большая заваруха — ты об этом пожалеешь.

Рико обиженно засопел, но ничего говорить не стал.

«Ро-Кот» упрямо полз прямо навстречу приближающимся этернийцам, при этом на хвосте у него все еще висели ракеты.

— Хреново, — заметил вдруг Юджин, — мы в зоне поражения этернийцев будем около двух минут. За это время они успеют пробить нам щит.

— И пусть, — заявил Рико, — серьезно повредить корабль не успеют, и мы сбежим.

— Это если нам повезет, — заметил Хороняка, — а если повезет им, то хрен мы куда сбежим.

— Нам главное — прорваться мимо них, — заявил Рико, — преследующие нас ракеты не фиксируют цель, они реагируют только на тепловые сигнатуры…

— Думаешь, они перенаведутся на этернийцев? — удивился Юджин.

— Скорее всего. У этернийцев все корабли старые, движки работают на полную, система теплоотвода наверняка тоже на ладан дышит. Так что для ракет мы будем маленьким огоньком, а вот корабли этернийцев — словно солнце.

— Ракеты точно перенаведутся, — кивнул Юджин.

— Ой, я чувствую, что допрыгаемся, — уже привычно запричитал Хороняка, который всегда в подобных случаях только этим и занимался, — если вы где-то ошиблись, то мы…

— Заткнись! — рявкнули на него в один голос и Юджин, и Рико.

Хороняка замолчал, с обидой глядя на товарищей из-под кустистых бровей.

«Ро-Кот» тем временем подошел к этернийцам уже достаточно близко. По идее они могли открыть огонь, но почему-то тянули.

В конце концов Юджин не выдержал.

— Какого хрена они не стреляют?

— Черт его знает, — пожал плечами Рико.

— Ждут, пока мы подойдем поближе, чтобы ударить полным залпом, — заявил Хороняка, — чего по мелочи размениваться?