Но они не успевали — до поверхности оставалось всего ничего. И далее, если системы корабля не подведут, «Ро-Кот» уйдет в небо прежде, чем к месту всплытия на дистанцию выстрела подойдет ближайший противник.

И, как всегда в таких случаях, сработали законы Мерфи, или как называл это явление Юджин — «Закон западла»: движки корабля не желали запускаться. То ли погружение в морскую пучину негативно сказалось, то ли еще почему, но движки упрямо отказывались работать.

Что еще хуже — работающие гравидвижки, все это время державшие «Ро-Кот» над поверхностью моря, с жадностью пожирали заряд из накопителей, и надолго его не хватит. Если в ближайшие пару минут не удастся запустить движки, старателей ждали неприятности…

— Хороняка! Ну что там? Давай скорее.

— Да ищу я, ищу! — отозвался Хороняка, который, едва только на горизонте замаячили проблемы, ринулся на техническую палубу, чтобы попытаться запустить двигательную систему вручную или, как он это называл, «с толкача».

Однако пока что у него ничего не выходило.

Юджин бросил напряженный взгляд на показатели заряда в накопителях. Если еще тянуть — заряда просто не хватит на пуск двигателей.

— Хороняка!

— Жди! — рявкнул тот.

— Цель на час. Стремительно приближается, — забормотал Рико, — в пределах досягаемости основных орудий…

Юджин повернул голову и уставился на экран сканера. Как бы там ни случилось, даже если Хороняка прямо сейчас запустит движки — от этого дрона не уйти. Да и если придется погружаться — дрон их успеет нагнать. Значит, он обречен.

— Вали его! — приказал Юджин.

Рельсотроны имели собственные накопители, так что с этим проблем не возникло. Система наведения также уже была запущена и функционировала. Рико, получив «добро», мгновенно пробежал пальцами по клавиатуре, нацеливая орудие на приближающегося противника.

Пум-м-м…

Легкая вибрация и гул прошли по кораблю, а спустя секунду далеко в море вдруг появился настоящий фонтан — вода струей ударила в небо, а спустя секунду на морской глади появился огромный пузырь, взорвавшийся огненной вспышкой.

Все, с дроном покончено, но это лишь один из многих, и остальные появятся с минуты на минуту…

— Готово! — радостно завопил Хороняка. — Запускай!

Юджин послушно щелкнул тумблерами, замер над клавиатурой, дожидаясь, пока система проведет инициализацию.

С замиранием сердца он вдавил «энтер» и…«Ро-Кот» затрясся, на экранах, куда транслировалась картинка с внешних камер, появился огонь — он бил из дюз.

— Да! — радостно заорал Юджин. — Запустил!

— Ну, я ж говорил, — скромно проскрипел Хороняка.

— Две цели на два часа, — меж тем констатировал Рико, и тут же добавил: — Массовый пуск ракет. Они поняли, что мы собираемся удирать.

— Странно, что раньше не доперли, — проворчал Юджин. — Ложные цели! Отстрел! Систему помех врубай!

Сам же он дал полную мощность на движки, заставив «Ро-Кот» сначала скользить над морскими волнами, а затем корабль задрал нос и начал быстро набирать высоту.

Однако к этому моменту у него на хвосте уже висело с десяток ракет. Остальные удалось сбить, уничтожить или обмануть.

Самое неприятное было то, что ракеты имели большую, чем «Ро-Кот» успел набрать, скорость, и потому догоняли звездолет.

Стоило Юджину еще больше задрать нос, и корабль замедлится. Он, конечно, продолжит набирать высоту, двигаться вперед, но потеряет в скорости.

Однако и идти строго по горизонту было нельзя — противник мог легко дать еще один залп, и что тогда?

— Врубаю турели. Попытаюсь вручную сбить хоть несколько, — заявил Рико.

Юджин мысленно выдохнул. Товарищ сам нашел выход из ситуации. Оставалось надеяться, что у него все выйдет.

Ну а сейчас Юджин решил не уходить резко вверх, во всяком случае, пока движки не выйдут в номинальный режим, и вот тогда можно будет попытаться оторваться от ракет, выскочить на орбиту.

Юджин увидел, как позади них один за другим грохнули два взрыва — Рико все же достал пару ракет. Или одну, а ее взрыв спровоцировал детонацию второй. Но на хвосте все еще висело полдюжины ракет.

Еще два взрыва. Отлично! Если еще минуту продержаться, то, вполне возможно, Рико сможет снести все, и тогда…

— Юджин, маневр! Маневр!

Юджин не стал задавать вопросов и бросил корабль в сторону. Если бы он чуть помедлил, то попадания им не избежать. А так ракета чуть отстала — резко менять направление, как «Ро-Кот», она не умела.

Юджин попытался стрейфить из стороны в сторону, но оставшиеся ракеты шли хвостом и не отставали. Зато маневры Юджина помещали Рико — в этот раз он не смог подбить ни одной.