— Монстр, — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как темнеет в глазах от одних только воспоминаний. — Настоящая психопатка, которая опаснее любого желтоглазого. Она безумна не потому, что ее свели с ума новоприобретенные силы. Нет, эта женщина сама приняла это безумие как подарок. Таких как она — единицы, и это самое страшное. Никогда не угадаешь, что выкинет тварь, которая добровольно отказалась от своей человечности.

— И такой человек… помог нам? — Петрович недоверчиво покачал головой. — Зачем? Почему?

— Мне плевать на её мотивы, — я с силой сжал кулаки, чувствуя, как ярость поднимается внутри. — Эта тварь больна на всю голову и опасна для всех нас. Она просто играет с нами. Сегодня помогла, завтра натравит сотню Отожравшихся. Я должен её устранить, пока у нее снова не изменилось настроение.

Я медленно подошел к краю крыши и окинул взглядом опустевшую территорию вокруг здания. Зомби отступили, унося с собой зловоние гниющей плоти и жуткое рычание. Но я понимал — это лишь временная передышка. Не сегодня, так завтра эту ораву пригонят обратно.

— Нас нашли, — я резко повернулся к Петровичу и Нине, глядя им прямо в глаза. — Теперь только вопрос времени. Если не Эхо, так Рогов. Они знают, где мы, и могут направить сюда столько мертвяков, что никакие баррикады не выдержат. Этот фитнес-центр слишком уязвим — стеклянные стены, множество входов. Мы как на ладони.

Петрович тяжело вздохнул, его плечи слегка опустились.

— Значит… эвакуация? — произнес он с такой интонацией, словно давно ожидал этих слов, но надеялся их не услышать.

— Да, — я посмотрел в сторону условленного места, где стояли наши транспортные средства. — Сорок человек, пятнадцать из них дети. Времени на сборы минимум. Хорошо, что мы подготовились заранее.

Петрович потер переносицу, устало прикрыв глаза.

— Автобус и две легковушки… Тесновато будет, но должны поместиться, — он глянул на часы. — Сколько у нас времени?

— Выезжаем, как только я вернусь, — я проверил нож на поясе. — Но сначала нужно разобраться с Эхо.

— Почему не эвакуироваться прямо сейчас? — Нина подалась вперед, её глаза наполнились тревогой. — Мертвяки отступили, у нас есть шанс.

Я покачал головой, глядя в сторону фигуры на горизонте.

— Это может быть ловушка. Представь: мы выезжаем колонной — медленной, заметной, уязвимой. Сорок человек, большинство без боевого опыта, дети… Даже небольшая группа Отожравшихся с легкостью перевернет автобус. А если на дороге встретится хоть один зомби-псионик — все кончено.

Я бросил последний взгляд в сторону силуэта Эхо на горизонте.

— Я должен выяснить, что за игру она ведёт, прежде чем мы тронемся с места. Эта тварь контролирует мертвых. Если она решит обрушить их на колонну с сорока людьми…

Петрович мрачно кивнул, не нуждаясь в завершении фразы.

— Сколько времени тебе нужно?

— До утра должен управиться, — я проверил нож. — Ночью все равно по городу с таким количеством людей не проберёшься. Слишком опасно. А к рассвету я вернусь, и мы выдвинемся.

Петрович кивнул, признавая логику. Ночные перемещения большой группы — верный способ привлечь внимание всех зомби в округе.

— Ты не можешь туда пойти один, — Нина схватила меня за руку. — Если она так опасна, как ты говоришь…

— То только я смогу с ней разобраться, — я мягко, но решительно высвободился.

— Тогда я иду с тобой, — девушка упрямо вскинула подбородок.

— Нет, — отрезал я. — Эхо — невероятно сильный Кукловод. Она мгновенно возьмет тебя под контроль, и тогда мне придется сражаться с вами обоими. — Я покачал головой. — К тому же, я привык действовать один, и любой напарник в такой операции — только помеха.

Видя, что она собирается возразить, я добавил мягче:

— Ты нужна здесь, Нина. Ты — Лекарь. Если кто-то пострадает во время подготовки к эвакуации, только ты сможешь помочь.

Нина несколько секунд смотрела на меня, явно не впечатленная моими аргументами, но потом все же неохотно кивнула.

— Хорошо. Но обещай, что вернёшься.

— Вернусь, — коротко бросил я, уже прикидывая дальнейший маршрут. — Постарайся удержать людей от глупостей, пока меня нет.

Петрович положил руку мне на плечо:

— Будь осторожен, парень.

— Осторожность тут не поможет, — хмыкнул я. — Только скорость и готовность сделать всё, что потребуется.

— А если она действительно хотела помочь? — тихо спросила Нина, когда я уже направился к лестнице.