Легкие горели, мышцы ныли, но я продолжал бежать. Даже с моими улучшенными способностями этот спринт выжимал все соки. Наконец, знакомый силуэт здания показался впереди.

Час спустя мы с Ниной стояли на крыше, созерцая кошмар, развернувшийся внизу. Сотни мертвяков окружили здание, их гниющие тела колыхались, как одно живое существо. Смрад разложения поднимался даже сюда, наверх, заставляя Нину прикрывать нос рукавом. Монотонное рычание сливалось в единый гул, вибрирующий в самых костях.

Фиолетовые нити спор, видимые только мне, тянулись от моих пальцев уже почти час. Они оплетали ближайших мертвецов паутиной смерти, высасывая энергию капля за каплей. Несколько зомби уже осыпались иссохшими мумиями, но на смену каждому павшему приходили трое новых.

Нина прислонилась к парапету, её лицо побледнело от усталости. Пальцы, обхватившие металлический поручень, побелели от напряжения.

— Долго не продержимся, — в её шепоте сквозила обреченность.

Я молча сжал кулаки. Тёмная энергия пульсировала под кожей в такт сердцебиению, требуя выхода. Требуя крови.

— Сорок три человека, — процедил я. — Пятнадцать из них — дети. Даже при чистом пути эвакуировать такую толпу незаметно — чистое самоубийство.

В голове проносились варианты, один хуже другого. Мой арсенал впечатлял — Поглощение, споры, регенерация… С этим я мог бы перебить большую часть ходячих трупов. Но только если б там были только обычные мертвяки. Я слишком хорошо знал, что произойдет дальше: стоит мне начать бойню, как на запах свежей крови подтянутся Отожравшиеся. А за ними — зомби-псионики.

Сценарий вырисовывался паршивейший: пока я буду сражаться с элитой мертвяков, обычные прорвутся в здание. И сожрут всех. Всех до единого.

С третьего этажа донесся одиночный выстрел. Потом второй. Кирилл берег каждую пулю, стреляя только по тем тварям, что подбирались к баррикадам вплотную. Жалкие две обоймы… Против такой орды это всё равно что плевать против ветра.

Лестница скрипнула. Петрович, тяжело дыша, поднялся к нам. Его лицо осунулось, морщины прорезались глубже, словно вырезанные ножом на старой коре.

— Твари уже на лестнице, — хрипло выдавил он, нервно облизывая пересохшие губы. — Патроны… почти кончились. Еще немного — и прорвутся.

Я посмотрел вниз, оценивая расстояние. Девять метров. Обычному человеку такой прыжок сломал бы позвоночник. Но я уже давно не был обычным…

Нина перехватила мой взгляд. Её зрачки расширились от понимания, и она вцепилась в мою руку с неожиданной силой.

— Нет! — в её шепоте звучал приказ. — Даже не думай, Макар.

Я мягко высвободил руку. Темная часть меня уже предвкушала схватку, жаждала крови. Человеческая часть просто хотела, чтобы Нина выжила.

— Если спрыгну и уведу их за собой, у вас появится шанс, — мой голос звучал чужим, низким, как скрежет металла. — С моими способностями…

— Это чистое самоубийство! — её глаза наполнились слезами, которые она отказывалась проливать. — Их тысячи! Даже для тебя это слишком много!

— Выбора нет, — я шагнул к краю, балансируя на узком парапете. Камень крошился под ногами. — Кто-то должен их отвлечь. И я единственный, кто может это сделать.

И тут я замер, глазам своим не веря. Внизу творилось что-то невозможное. Передние ряды мертвецов просто… остановились. Словно врезались в невидимую стену. Замерли, покачиваясь, а затем… начали отступать.

— Какого хрена?.. — Петрович подался вперед, едва не перевесившись через парапет. — Они что… уходят?

Словно по невидимой команде, волна отступления прокатилась по всей орде. Мертвяки разворачивались, натыкаясь друг на друга, спотыкаясь о собственные ноги. Даже Отожравшиеся, эти машины убийства, неуклюже разворачивались и брели прочь.

— Я… не понимаю, — Нина потрясенно покачала головой.

Я лихорадочно осматривал горизонт, чувствуя подвох. И вдруг увидел — на крыше двухэтажки в трехстах метрах от нас стояла фигура. Тонкий женский силуэт, четко очерченный на фоне ночного неба. Длинные волосы развевались на ветру, как живые.

Узнавание ударило под дых, словно кулаком.

— Эхо, — выдохнул я имя, которое надеялся больше никогда не произносить. — Какого хрена ты нам помогаешь?!

— Кто такая Эхо? — Нина вцепилась в мою руку, вглядываясь в моё лицо. — Ты знаешь, кто отогнал зомби?

Вместо ответа я прикрыл глаза, вспоминая нашу последнюю встречу. Больница. Горы трупов. Погибшие пленные. Синие энергетические линии под бледной кожей. Холодные, расчётливые глаза. И усмешка на губах, даже несмотря на только-только погибшего любовника.