Она приняла боевую стойку — левая нога чуть вперёд, руки на уровне груди, вес распределён равномерно. Классическая позиция бойца смешанных единоборств. Я встал напротив, выбрав более агрессивную уличную стойку — правая нога сзади для мощного толчка, руки ниже, готовые к захватам.

— Интересно, — пробормотала она, изучая мою позицию. — Не академическая школа.

— Академии не учат выживать на улице, — ответил я, медленно начиная движение по кругу.

Мы осторожно кружили друг вокруг друга, как два хищника, оценивающих противника. Диана двигалась на носках, легко и бесшумно. Я — более тяжело, но экономично, сберегая силы для взрывных атак.

Первой ударила она — молниеносный прямой левой в лицо. Я отклонился, но это была лишь разведка. Настоящая атака пришла снизу — восходящий хук в рёбра. Успел заблокировать, но сила удара заставила сделать шаг назад.

— Хорошо, — выдохнул я, потрясая руку. Даже через блок её удар чувствовался как удар кувалдой.

— Это ещё цветочки, — усмехнулась она и тут же атаковала снова.

На этот раз комбинация из трёх ударов: джеб-кросс-хук. Я уклонился от первых двух, но третий зацепил скулу. Голова дёрнулась в сторону, во рту появился металлический привкус крови.

Пора переходить в атаку.

Я нырнул под её следующий удар и пошёл в корпус — серия коротких жёстких ударов в печень и рёбра. Но мои кулаки словно ударялись о резиновую стену — вокруг её тела мерцало едва заметное энергетическое поле, поглощающее большую часть урона.

— Нечестно, — пробормотал я, отпрыгивая от её контратаки.

— А кто говорил, что будет честно? — она преследовала меня, не давая передышки.

Пришлось сменить тактику. Вместо силовых ударов перешёл на технику — захваты, болевые, подсечки. То, чему не учат в спортзалах, но что работает в реальных драках.

Поймал её руку после неудачного джеба, провернул запястье и дёрнул на себя, пытаясь нарушить баланс. Но Диана не растерялась — использовала мой рывок для броска через бедро. Я едва успел сгруппироваться при падении, перекатился и тут же вскочил на ноги.

— Откуда знаешь армейские приёмы? — спросил я, растирая ушибленное плечо.

— Не только актёрское мастерство преподавали, — она снова пошла в атаку.

Бой набирал обороты. Диана била мощно и технично, каждое движение было выверено до миллиметра. Но я был хитрее — использовал обманные движения, атаковал под неожиданными углами, применял запрещённые в спорте приёмы.

Когда она попыталась провести высокий удар ногой в голову, я подсёк её опорную ногу. Диана упала, но тут же перевернулась и попыталась зацепить мои ноги ножницами. Еле успел отскочить.

— Борьба тоже входила в программу? — спросил я, помогая ей подняться.

— А ты думал, меня только бить учили? — она отряхнула пыль с одежды, но её глаза горели азартом. — Продолжаем?

Следующий раунд был жёстче. Мы оба перестали сдерживаться, используя все доступные техники. Диана била в полную силу, её энергетическое поле пульсировало всё ярче. Я отвечал уличной подлостью — удары в болевые точки, захваты за волосы, попытки ослепить горстью песка.

Переломный момент наступил, когда я попытался провести один из любимых приёмов из подпольных боёв — ложную атаку в корпус с переходом на удушающий захват сзади. Движение началось идеально: она поверила в обманку, подставила защиту под ложный удар в рёбра.

Но когда я попытался зайти сзади, Диана резко отшагнула в сторону — не обычным шагом, а коротким рывком, окутавшись на долю секунды едва заметным голубоватым сиянием. Всего метр-полтора, но этого хватило, чтобы выйти из захвата.

— Вспышка? — удивился я, восстанавливая дистанцию. — Думал, ты развиваешь только защиту.

— Попробовала освоить после тренировок с Настей, — Диана слегка поморщилась, потирая висок. — Но это предел. Дальше уже не развить — выбрала другую ветку способностей.

Она была права. Её перемещение выглядело напряжённым, будто требовало значительных усилий. Не плавная телепортация, а скорее неуклюжий рывок, который можно было использовать лишь изредка.

— Интересно, — пробормотал я, снова переходя в атаку.

Но теперь я знал о её трюке и ждал. Когда Диана попыталась использовать Вспышку ещё раз, уходя от моей подсечки, я был готов. Проследил направление её перемещения и встретил ударом именно там, где она материализовалась.

Мой кулак впечатался ей в рёбра как раз в момент завершения Вспышки, когда её защитное поле ещё не восстановилось полностью. Диана согнулась, выдохнув воздух.

— Неплохо, — прохрипела она, но тут же ответила жестоким апперкотом в подбородок.

Я отшатнулся, чувствуя, как во рту появился металлический привкус крови. А Диана больше не пыталась использовать Вспышку — видимо, поняла, что против опытного противника этот трюк работает лишь один раз.

Вместо этого она перешла к чистому превосходству в силе и технике. То, что последовало, было скорее демонстрацией превосходства, чем боем. Диана атаковала с такой скоростью и силой, что я едва успевал блокировать. Каждый её удар был как удар кувалды, каждое движение — точным и смертоносным.