Я вцепился в её бёдра, оставляя синяки, которые проступят позже. Она этого хотела — отметин, доказательств, что всё было реально. Наш ритм стал безумным, жестоким, лишённым всякой нежности — чистый, звериный секс на грани боли и наслаждения.

Когда разрядка настигла нас обоих, она рухнула на бетон, содрогаясь в конвульсиях, а я упал рядом, тяжело дыша. Несколько минут мы просто лежали, слушая затихающее эхо наших криков, растворяющееся в пустом городе.

Она прильнула ко мне, как бродячая кошка, наконец нашедшая тепло. Её пальцы невесомо скользили по моей груди, словно боясь спугнуть момент покоя.

— Я думала, что сойду с ума без тебя, — прошептала она, не поднимая глаз. — Каждую ночь видела кошмары, в которых нахожу тебя мертвым. Просыпалась в холодном поту и не могла дышать от страха, что никогда тебя не увижу.

Её зависимость становилась слишком очевидной — это была не здоровая привязанность, а настоящая мания, одержимость. Но я понимал её корни: я был единственным, кто смог остановить её трансформацию, вернуть ей человеческий облик и рассудок. Для неё я был не просто человеком — я был спасением, исцелением, якорем, не дающим утонуть в собственном безумии.

— Прости, — пробормотала она, заправляя прядь волос за ухо, когда мы наконец начали одеваться. — Я не хотела… просто… когда ты касаешься меня так, я теряю контроль. Без тебя… без тебя я чувствую, что снова начинаю исчезать.

— Все хорошо, — я мягко сжал её плечо.

— Не оставляй меня больше, — сказала она, хватая меня за руку с неожиданной силой. — Обещай. Что бы ни случилось. Даже если мир окончательно развалится на куски.

В её голосе звучала такая отчаянная надежда, что отказать было почти невозможно. Я молча кивнул, зная, что в нашем мире таких обещаний лучше не давать. Но Диана улыбнулась — впервые за всю встречу по-настоящему, без напряжения и страха.

Дверь на крышу скрипнула, и на её пороге появился Гончий. Он тактично отвел взгляд, делая вид, что полностью поглощен изучением горизонта.

— Патруль скоро сменится, — сказал он, кивая в сторону метро. — Новые ребята обязательно проверят эту точку. Нам лучше переместиться.

Мы спустились на несколько этажей ниже и устроились в пустой квартире с видом на детскую площадку. Окна были заколочены, но через щели в досках можно было наблюдать за улицей, оставаясь незамеченными.

Диана больше не отходила от меня ни на шаг, постоянно касаясь — то положит руку на плечо, то прижмётся к боку, то переплетёт пальцы. Словно физический контакт был необходим ей, как воздух.

— Смотри, — она указала на детскую площадку внизу, где небольшая группа детей выстроилась в круг.

Среди них я сразу узнал Настю — её тёмные волосы аккуратно собраны в два хвостика. Она стояла в центре круга, лицо сосредоточенное, маленькие ручки вытянуты вперёд.

— Тренировка, — пояснила Диана. — Рогов организовал их для детей с проявившимися способностями. Таких всего трое, включая Настю. У остальных просто обычные занятия, чтобы не привлекать внимания.

Я наблюдал, как один из мальчиков постарше бросает в Настю мяч. За секунду до удара воздух перед ней словно уплотнился, образуя едва заметное голубоватое мерцание. Мяч отскочил, словно ударившись о невидимую стену.

— Она уже может создавать стабильный щит, — с гордостью заметила Диана. — Пока небольшой, но для её возраста это невероятно.

— Ты её тренируешь? — спросил я, не отрывая взгляда от Насти, которая теперь с видимым усилием пыталась удерживать щит, пока несколько детей бросали в неё мячи одновременно.

— Да, — кивнула Диана. — Рогов попросил меня, как только заметил её способности. Сказал, что очень важно дать ей правильное направление с самого начала.

— А что он ещё говорил о ней? — я постарался, чтобы мой голос звучал непринуждённо.

Диана нахмурилась.

— Что она может стать очень сильной. Что её потенциал выше, чем у большинства проявивших способности. Что… — она замялась, — что если бы он встретил таких, как она, раньше, история человечества могла бы пойти иначе.

Гончий, стоявший у окна, повернулся к нам.

— Он видит в ней оружие, — сказал он прямо. — Не ребёнка, а инструмент. И в тебе тоже, Диана. И во мне. Для него мы все — ресурсы, которые нужно использовать.

— Но он многое сделал для выживших, — возразила Диана. — Организовал безопасное место, систему снабжения, медицинскую помощь…

— Не бесплатно, — Гончий покачал головой. — Всё имеет свою цену. Он создаёт зависимость — от еды, от безопасности, от своего «покровительства». А потом использует эту зависимость, чтобы контролировать.

— Как долго вы здесь? — спросил я, переводя взгляд с одного на другого.

— Около двух недель, — ответил Гончий. — После твоего исчезновения в метро, мы отправились следом. А когда следы оборвались, мы решили двигаться в сторону Академической, куда ты собирался направиться, чтобы найти сестру.