— Ладно, — процедил он. — Бери своих псиоников. Но помни: как только обнаружите Эхо, немедленно связывайтесь со мной. И никакой самодеятельности.

Он достал из ящика стола небольшую рацию и протянул мне.

— Дальность действия около километра. Канал шестой, никаких лишних разговоров. Только по делу.

Я забрал рацию, ощущая тяжесть не столько от металла, сколько от осознания того, что каждый мой шаг теперь может контролироваться.

— Не подведи меня, Макар, — Рогов сверлил меня взглядом. — Эта тварь должна быть уничтожена. Любой ценой.

Гончий шёл впереди, периодически останавливаясь и прикрывая глаза — сканировал пространство на наличие псиоников и крупных скоплений мертвецов. Его способности Ищейки делали его идеальным проводником в этом мёртвом лабиринте. Я двигался следом, держа наготове нож, а Диана замыкала группу, внимательно следя за нашими спинами.

Мы двигались быстро и бесшумно, избегая открытых пространств. Петляли между брошенными автомобилями, пригибались у стен, пересекали дворы, прячась в тени деревьев. Привычная тактика передвижения по мёртвому городу.

— Чисто, — в очередной раз бросил Гончий, открывая глаза. — Но чувствую странную активность. Будто что-то экранирует мои способности.

Диана двигалась чуть позади, прикрывая тыл. Её шаги были лёгкими, почти бесшумными, несмотря на мощную фигуру. Танк с рефлексами кошки — грозное сочетание.

— Чем ближе к фитнес-центру, тем меньше зомби, — заметила она, оглядываясь по сторонам. — Словно кто-то намеренно очистил территорию.

— Или собрал их в кулак для удара, — мрачно добавил я.

Когда мы наконец увидели очертания фитнес-центра, солнце уже полностью взошло, заливая всё вокруг безжалостным светом нового дня. С этого расстояния здание казалось нетронутым, почти мирным. Но присмотревшись, я видел баррикады у входов, затемнённые окна и фигуры дозорных на крыше.

— Нас заметили, — сказал Гончий, кивая на крышу, где суетились люди. — И, судя по реакции, настроены не слишком дружелюбно.

В подтверждение его слов на крыше появились люди с самодельными копьями и арматурой. Я видел, как они переговариваются, указывая в нашу сторону, явно встревоженные появлением незнакомцев.

— Спокойно, — произнёс я. — Сейчас разберёмся.

Мы приблизились к главному входу, где за импровизированной баррикадой из перевернутых столов и мешков с песком стояли несколько человек. Большинство было вооружено самодельными копьями и битами. Только у одного был пистолет — единственное огнестрельное оружие на весь фитнес-центр.

— Стоять! — крикнул он, направляя пистолет в нашу сторону. — Ещё шаг, и я стреляю!

Я поднял руки, показывая, что мы не вооружены.

— Свои! — крикнул я. — Это я, Макар!

На баррикаде произошло заметное движение. Люди переглядывались, пытаясь разглядеть моё лицо. Затем от группы отделился знакомый силуэт — Петрович.

— Макар? — недоверчиво переспросил он, щуря глаза. — Чёрт, это и правда ты!

Напряжение мгновенно спало. Охранники опустили оружие, кто-то радостно свистнул, другой побежал внутрь, видимо, сообщить остальным о моём возвращении.

Петрович протиснулся через узкий проход в баррикаде и подошёл к нам, широко улыбаясь. Он крепко обнял меня, хлопая по спине.

— Наконец-то! — сказал он, отстраняясь. — Чёрт возьми, мы уже начали беспокоиться. Почти сутки прошли, а от тебя ни слуху ни духу.

Его взгляд скользнул по Диане и Гончему, улыбка стала сдержаннее.

— А это…?

— Друзья, — коротко ответил я. — Они с нами.

Этого оказалось достаточно. Петрович кивнул и сделал знак охране опустить оружие.

— Проходите. Все будут рады вас видеть.

Когда мы вошли внутрь фитнес-центра, нас встретили десятки любопытных взглядов. Жители собрались в главном зале, перешёптываясь и разглядывая новоприбывших. Особенно много внимания доставалось Диане — её выправка, холодный взгляд и физическая мощь, ощущавшаяся в каждом движении, вызывали у людей смесь опасения и восхищения.

— Макар! — раздался вдруг женский голос, и толпа расступилась.

Через образовавшийся проход к нам спешила Нина. Её короткие русые волосы едва шевелились при движении, а на лице отражалось облегчение, смешанное с радостью.

— Ты вернулся! — выдохнула она, останавливаясь передо мной. — Мы так волновались…

Её голубые глаза внимательно изучали моё лицо, словно ища следы новых ран или усталости.

— Что там случилось? — спросила она тихо, касаясь моей щеки тёплой ладонью. — Мы видели, как мертвецы продолжали уходить дальше от больницы и не могли понять, что происходит.