— ЖЕРТВ?! — взорвалась Эхо, и окна задрожали от силы её крика. — Ты превратил меня в монстра!

Она резко повернулась ко мне, и в её глазах я увидел мольбу, смешанную с безумием:

— Помоги мне убить его, Макар. Помоги мне закончить то, что должно было закончиться в прошлой жизни.

— Макар, — голос Рогова стал жёстким, как лезвие ножа, — ты хоть понимаешь, с кем связался? Эта тварь в человеческой шкуре прикончила своих же людей. Триста человек в «Новой Заре». Представь, что она сделает с вами, когда все закончится.

— ЛОЖЬ! — Эхо словно взорвалась изнутри, её глаза полыхнули синим пламенем. — Это ты выжег мой мозг своими экспериментами! Это ты заставил меня потерять контроль! Всё это — твоих рук дело!

— История пишется победителями, — холодно парировал Рогов. — И в этой истории ты — безумная убийца, а я — тот, кто пытался остановить тебя. Как думаешь, кому поверят люди?

Я смотрел, как они препираются, и понимал — оба лгут. Или оба говорят правду. В их версиях прошлого было слишком много нестыковок, слишком много умолчаний. Но сейчас это не имело значения.

Словно почувствовав мои мысли, Эхо оторвалась от перепалки с Роговым и повернулась ко мне. На миг мне показалось, что вместо вен у неё под кожей змеи из чистой молнии, вьющиеся и переплетающиеся в яростном танце.

— У нас есть общий враг, Лекарь, — в её голосе появились умоляющие нотки. — Он — зло, которое нужно уничтожить. Помоги мне, и я отпущу всех.

Она резко взмахнула рукой, и марионетки снова подняли оружие, приставив его к своим горлам.

— Откажешься… — она сделала паузу, — и ты будешь наблюдать, как твои друзья медленно истекают кровью. Начну с девушки. Твоей девушки, судя по тому, как ты на неё смотришь.

Давление ножей усилилось. Нина издала сдавленный стон, и я увидел, как кровь уже не капает, а течёт тонкой струйкой, пропитывая её светлую футболку. Петрович побледнел как полотно, его колени подогнулись, но невидимые нити контроля удерживали его в вертикальном положении, не давая упасть.

— Интересное предложение, — Рогов медленно достал из внутреннего кармана рацию, поигрывая ей в руках. — Но у меня есть встречное. Видишь ли, Макар, пока мы тут беседуем, в Академке находятся твоя сестра и маленькая Настя. Милая девочка, кстати. Очень талантливая. Было бы жаль, если бы с ними случилось что-то… неприятное.

Он поднёс рацию к губам, палец завис над кнопкой передачи:

— Одно слово — и мои люди получат особые инструкции. Несчастные случаи в постапокалиптическом мире происходят так часто. Нападение мертвецов, случайный выстрел, неудачное падение с лестницы… Я могу отдать приказ прямо сейчас.

Меня словно окатило ледяной водой. Вита. Настя. Мои девочки были там, под его полным контролем, и я ничего не мог сделать. Ничего!

— Ублюдок, — прорычал я, чувствуя, как тёмная энергия рвётся наружу, требуя крови. — Если ты тронешь их…

— Что ты сделаешь? — Рогов наклонил голову с искренним любопытством. — Убьёшь меня? Но тогда мои люди всё равно выполнят приказ. Это просто сделка, Макар. Ты помогаешь мне устранить эту психопатку, и твои близкие остаются в безопасности. Простой выбор.

— Выбор?! — я чувствовал, как теряю контроль. — Ты оба держите заложников и называете это выбором?!

— Добро пожаловать в реальный мир, — пожал плечами Рогов.

— Хватит! — взорвался я, и тёмное пламя полностью охватило мои руки, поднимаясь до локтей. — Отпустите людей, оба! Тогда поговорим! Иначе клянусь, я убью вас обоих к чертям собачьим, и плевать мне на последствия!

— Нет, — Эхо сделала шаг ко мне, её глаза горели безумным огнём. — Я слишком долго ждала этого момента. Сначала он умрёт. Рогов должен заплатить за всё. За каждый день пыток, за каждый эксперимент, за каждую секунду боли!

— Попробуй, — Рогов поднял свободную руку, и я почувствовал, как воздух вокруг него уплотняется. Невидимые ментальные щупальца потянулись к Эхо. — Посмотрим, чей контроль сильнее.

И тут Диана не выдержала.

— Я не буду стоять и смотреть на эти ёбаные пытки! — взревела она и бросилась на Эхо.

Её движение было молниеносным — обычный человек увидел бы лишь размытое пятно. Но Эхо была не обычным человеком. Она инстинктивно отшатнулась, вскидывая руки в защитном жесте.

И на одну, критическую секунду потеряла концентрацию.

Заложники зашатались, словно пьяные. Невидимые нити контроля ослабли, и ножи начали выпадать из ослабевших пальцев. Люди моргали, возвращаясь в реальность, их лица выражали растерянность и ужас.

Я не стал ждать и рванулся к Нине со всей скоростью, на которую был способен. Подхватил её на руки за долю секунды до того, как она рухнула на пол. Её шея была в крови, но, слава богу, рана оказалась неглубокой — артерия не задета.