К счастью, ничего такого не требовалось.

Разве что удержаться и не придушить кое-кого другого.

– Жора, лезь в печь, тебе говорят!
– возмущенно пыхтела я, пытаясь стянуть железную перчатку с рыцаря.

Со стороны это выглядело так, словно моська пыталась тянуть слона за хвост.

– Мы так не договаривались!
– верещал недовольный огненный дух.
– Я теперь твой телохранитель. Могущественный сэр Игнибус. Рыцарь Огненной перчатки!

Запыхавшись, я оставила попытки раздеть несговорчивого элементаля, и оглянулась в поисках подручных средств помощи.

О! Вот то, что надо! Я схватилась за ведро с водой и с угрозой переспросила:

– А рыцарем Серого пепла стать не хочешь?

– А-а-а!!! Убивают! В угольки превратить хотят!
– заорал Жаро и тут же пошел на попятную.
– Эй, ну чего ты сразу, а? Я, может, просто пошутить хотел. Шутка юмора, поняла?

– Тоже мне, шутник, сын Петросяна, - я опустила ведро обратно на пол и уперла руки в бока.
– И вообще-то очень даже договаривались. Кто обещал мне помогать в мастерской? Для работы мне нужна температура под полторы тысячи градусов. И ладно бы просто растопить, но ее же нужно поддерживать. Или предлагаешь мне устроить мастерскую в жерле вулкана? А ты, как этот… предатель. Вот ты кто.

– Жаро Игнибус Четырнадцатый - не предатель!

Огненный дух искренне возмутился, отчего даже его доспехи раскалились докрасна. Но я его уже не слушала и демонстративно отвернулась.

– Эй, ну ты чего?.. Правда обиделась?
– он осторожно потянул меня за рукав и попытался помириться.
– Ладно уж, давай что-ли поработаем. Только с тебя, чур, березовые поленца. Они самые вкусные.

– По рукам.

Но даже с помощью элементаля вот так просто взять и поработать не удалось. Старая печь слишком давно не использовалась и я боялась, что если сразу раскочегарю ее на всю мощность, то от перепада температур кирпичи треснут. И тогда я вовсе останусь без главного инструмента.

Пришлось топить в несколько заходов, постепенно наращивая температуру.

Именно этим и занимался Мэтью, которого я назначила своим подмастерьем и поручила для начала обязанности истопника.

Мэт с таким восторгом отнесся к появлению волшебного духа, что я испугалась того, что на радостях он скормит элементалю весь наш запас дров. Пришлось немного уменьшить его радость и объяснить, что хорошенького понемногу.

Зато Жора едва не впал в обидку от того, что ему не дают насладиться грехом чревоугодия, да еще теперь им “командует малышня какая-то”. Он без конца пыхтел в очаге и недовольно разбрасывал вокруг себя искры, пытаясь достать колючим огоньком хоть кого-нибудь. А если это удавалось, то довольно и злодейски хохотал.

Детский сад “Ромашка”, ясельная группа “Зайки-попрыгайки”.

К этому времени я уже получила первую партию кварцевого песка.

Как и договаривались, первую пробную партию Уик Поджес привез спустя пару дней после “крестьянского бунта”. Добрую лопату мелкого белого песка он замотал в тряпицу и принес, держа на руках как младенца. Похоже, он до последнего думал, что графиня над ним издевается и сейчас его с хохотом выставят из замка.

Но я отнеслась более чем серьезно. Размотала сверток и придирчиво изучила фактуру и состав, едва ли не пробуя песок на зуб.

– Отлично!
– вынесла я вердикт.
– То, что нужно. Почти.

Староста нахмурился, не понимая, чего от него хотят.

– Песок нужно промыть, чтобы очистить от примесей, высушить, а после просеять через сито, - пояснила я, возвращая крестьянину образец.
– В таком виде как сейчас, я готова платить не больше, чем серебряный за воз. Но если вы его подготовите, то это будет уже два серебряных.

– Два серебряных?..
– прохрипел виллан, выпучив глаза и комкая в руках шапку.
– Все сделаем, миледи! Все в лучшем виде! Всей деревней промывать будем!

– Ну, это уже лишнее, - кашлянула я, пытаясь уменьшить пыл виллана.
– Но задачу вы поняли, а это главное.

Идея моя была проста: делать то, что я умею лучше всего. Стекло и хрусталь. И начать я хотела как раз с самого обычного листового оконного стекла.

И вот тут возникла проблема. Основное сырье - это кварцевый песок, которого было нужно семьдесят процентов. Но для хорошего оконного стекла мне нужна была сода. А еще известь для стабильности и доломит - для прочности.

И если с последними проблем не было, то вот где достать соду, состав которой в стеклянной шихте должен был быть целых четырнадцать процентов, я понятия не имела. И обойтись без всех этих компонентов я тоже не могла.

– Сода?
– удивилась леди Велена, когда я пришла к вдовствующей графине.
– Не слышала, чтобы ее добывали не то что в графстве, но и во всем королевстве.

Плохо, что у графства нет выхода к морю, а значит использовать золу морских водорослей или содоносных прибрежных растений тоже не выйдет.

Конечно, был еще вариант попробовать состав с поташем, вместо соды.

Поташ делают из золы деревьев. Но мне подойдут не все подряд: только некоторые лиственные, вроде бука, ясеня, березы и дуба. А вот хвойные, которые в графстве избыток, совсем не годятся.