Всё равно светало, пора бы уже.

Лена приподнялась, её светлые волосы упали на лицо, а глаза сонно моргнули.

— Она передаёт образы, эмоции, прикинь? Я чувствую, что она думает. Этот… пакт. Словно, она признала меня лидером.

— Пакт? — зевнула Лена, подходя ближе. — Вы сейчас о Куколке? Ты теперь её хозяин?

— Нет, — спокойно сказал я. — Партнёр. Она доверяет мне, и я ей. Она сражается за нас, потому что ценит мою силу и… Некоторые поступки.

Юки слегка наклонил голову.

— Как это работает? Ты можешь отдавать ей приказы? Или это только эмоции?

— Пока только образы и эмоции, — честно сказал я. — Она не разумна, как мы, но понимает больше, чем кажется. Я чувствую её настроение, её мысли.

Юки кивнул, его лицо осталось спокойным, но я видел, что он обдумывает мои слова.

— Это может быть полезно, — твёрдо сказал он. — Уверенная и быстрая связь.

Димон хохотнул, его шрамы исказились в кривой ухмылке.

— Паучий шептун, — насмешливо сказал он.

Команда замолчала, переглядываясь. Милена, которая до этого молчала, подалась вперёд.

— Какой у нас план? — холодно сказала она.

— К сожалению, Куколка не выживет при холодах, по крайней мере не там, где цветок. — твёрдо сказал я, глядя на всех. — Так что мы разделимся. За «Желтоцветом» нет смысла идти всей командой. Там нет врагов. Достаточно будет двоих.

Димон нахмурился, его пальцы сжали лук.

— А остальным что, просто ждать? — недоверчиво сказал он. — Сидеть в пещере?

Катя покачала головой, её тёмные волосы качнулись.

— Мы можем разобраться с Серптисами, — твёрдо сказала она. — Зимние Поля совсем рядом. Если задание жрицы не врёт, мы справимся. А вы вернётесь с цветком.

— Согласен, — твёрдо сказал я. — Это и хотел сказать. Но держитесь осторожнее. Вы всё-таки не знаете, что это за враги. Юки будет за главного.

Азиат кивнул, его глаза блеснули.

Валёк вдруг шагнул вперёд, его массивная фигура выделялась в тусклом свете костра.

— Я пойду с тобой за цветком, — твёрдо сказал он, глядя на меня. — Вторым.

Я покачал головой, глядя ему в глаза.

— Нет, Валёк. Настало время показать, чего ты стоишь. Идёшь с Юки.

Блондин замер, но кивнул и не спорил.

— Понял, — тихо сказал он, отступая.

— Мы пойдём с Леной.

Следом подошёл к Куколке и положил руку на её хитин, ощущая тепло и лёгкую вибрацию под пальцами.

— Помоги им, — твёрдо сказал я. — Как мне.

В моей голове вспыхнул образ: Куколка, несущая команду через заснеженные склоны, её лапы вгрызаются в лёд, а алые глаза горят решимостью. Затем — я и Лена, идущие к цветку, наши силуэты в снежной буре. Она желала мне удачи.

— Спасибо, малышка, — тихо сказал я, похлопав её по хитину.

Команда начала собираться. Лена подошла ко мне, её светлые волосы качнулись, когда она выпила из своего бутыля.

— Готов? — мягко спросила она.

— Да, — твёрдо сказал я и тоже выпил свой эликсир, для стабилизации температуры. Тело обдало жаром на секунду, но эффект исчез так же быстро как появился.

— Удачи, ребят, — Димон подошёл ближе и приобнял Лену.

Затем мы обменялись рукопожатиями с командой.

— Удачи, — послышался голос Валька.

Я обернулся. Парень прошел мимо с опущенной головой, словно он до сих пор не мог смотреть мне в глаза. Я покачал головой, но кивнул в ответ, и мы с Леной вышли на улицу, хлопнув Куколку по хитину.

Холод ударил в лицо, как пощёчина. Я посмотрел на Лену, её лицо было решительным, несмотря на дрожь в плечах. Она сжала кулаки, её глаза горели.

— Пошли, — твёрдо сказал я, указывая на склон.

Мы двинулись вверх, к сияющему жёлтому цветку, что горел на пике, как маяк. За спиной я слышал, как команда собирается, их голоса смешивались с ветром. Куколка издавала лёгкий скрежет.

Снег хрустел под ногами, а ветер бил, словно тысяча мелких игл. Холод пробирал до костей, несмотря на зелье, стабилизирующее температуру тела. Я чувствовал, как оно действует, но всё равно каждый шаг отдавался дрожью в мышцах.

Лена шла рядом, её светлые волосы выбивались из-под капюшона, а лицо было напряжённым, но решительным.

Жёлтый цветок, сияющий на пике, был уже близко, но склон становился всё круче, а лёд под ногами — всё коварнее.

— Держись ближе, — твёрдо сказал я, протягивая ей руку.