Две Колонистки спускаются по левой лестнице. Их приглушенные голоса эхом разносятся по парадному холлу. Их платья струятся за ними по ступеням, словно вода. Они оба розового цвета, но одно гладкое и с низким вырезом, а второе вздымается от нескольких слоев тюля. Когда они достигают нижней ступени, то вежливо кивают мне, а затем рука об руку проходят через одну из высоких арок.

– Могу я чем-нибудь помочь? – раздается позади меня тонкий, как у птички, голос.

Я поворачиваюсь и вижу перед собой девушку с пустым взглядом. Ее волосы собраны в два пучка, на теле – белое одеяние, с рукавами, плотно обхватывающими ее предплечья. Руки обвивает тонкая полоска серебра с темно-синим драгоценным камнем посредине.

Синий цвет указывает на то, что это прислуга дворца.

Я добавляю повелительных ноток в голос, чтобы изобразить манеру, с которой Колонисты обращаются с людьми. «С которой люди разговаривали с Офелией при моей жизни», – всплывает у меня в голове.

– Нет, в этом нет необходимости, – резко отвечаю я.

Ахмет сказал мне, что дворцовые слуги никогда не станут расспрашивать Колониста. У них нет для этого причин: их привели сюда служить, а не шпионить.

– Для меня честь услужить вам, – склонив голову, отвечает она, а затем скрывается в другой комнате.

При виде человека, бродящего по дворцу без разрешения, тут же призовут Легион Гвардейцев. А Колонист не вызывает никаких подозрений.

Думаю, один из недостатков мира Офелии в том, что Колонисты слишком доверяют себе подобным. К счастью для нас, мы можем использовать это против них.

Я направляюсь в правое крыло дворца, где за каждой дверью – библиотеки и художественные галереи. Потолки здесь расписаны серебристыми цветами, а пол устилают блестящие плитки.

Пока я шагаю по коридору, меня охватывает странное чувство, будто я здесь уже бывала. Словно все здесь мне уже знакомо. Думаю, это вызвано Обменом воспоминаниями с Анникой. Видимо, кто-то уже побывал здесь и видел эти стены, а затем смог вернуться в Поселение, чтобы передать эту информацию.

Можно даже не спрашивать, находятся ли эти люди сейчас во дворце. Будь это так, меня бы не отправили на это задание.

Тот, кто получил карту этих коридоров, сейчас – в более ужасном месте. Возможно, его забрали в Зимнюю Крепость или вовсе отправили в герцогство Войны. А может, он уже принял таблетку.

Я отвожу глаза, проходя мимо другого слуги-человека. От вида их серебристого браслета у меня в венах стынет кровь. Состоял ли кто-то из этих людей в Сопротивлении? Скольких прислали сюда из Войны и Голода?

Мог ли кто-то из них осознавать происходящее?

Звуки шагов слуги затихают вдали, и я одергиваю себя. Сейчас не время проявлять любопытство.

Зал совета находится в конце коридора, выделяясь двойными дверями и богато украшенными серебряными ручками. Я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет, а затем тихо проскальзываю внутрь.

Открытые балки перекрещиваются под сводами потолка, с которых свисают массивные металлические люстры с белыми свечами, мерцающими в своих колыбелях. Овальный каменный пол упирается в широкую арку, ведущую на балкон. Расположенный в центре зала длинный стол окружен как минимум двумя десятками одинаковых стульев, а во главе стоит трон из железных ветвей и белого бархата. В центре стола нарисован символ герцогства Победы: волк с тремя хвостами.

Я обхожу помещение, выискивая место, куда можно спрятать устройство. У противоположной стены стоит дубовый стеллаж с пергаментами и картами. Но их там столько, что, похоже, его очень часто используют. А мне нужно место, куда станут заглядывать как можно реже.

Мой взгляд останавливается на одной из висящих картин. Это портрет принца Келана в раме из полированного серебра, на которой выгравированы листья и распускающиеся розы. Если при нашей встрече мне увиделась мягкость в выражении его глаз, то здесь ее точно нет. Брови сурово насуплены, челюсти сжаты, одна рука сжимает рукоять меча, прикрепленного к поясу, а вторая упирается в бок. Белая меховая накидка свисает с плеч, а на стеганом жилете виднеется серебристая строчка.

И на голове корона из ветвей.

Я провожу пальцем по краю рамы и поднимаю взгляд на самый верх. Портрет большой. Слишком большой, чтобы его часто перевешивали с места на место.

Под грохот колотящегося сердца я подставляю один из стульев к портрету, а затем забираюсь на мягкую подушку. Подрагивающими руками я достаю устройство из кармана, после чего кладу его на верхнюю часть рамы рядом с одним из бутонов серебряных роз.

Я быстро спрыгиваю обратно на пол и возвращаю стул на место. А потом с облегчением смотрю на знакомое лицо на портрете, впитывая каждую его черту.

«Я превратила принца Келана в шпиона Поселения», – всплывает в голове мысль, вызывая легкую улыбку.

По коридору эхом разносятся голоса, которые сменяет шорох шагов у самой двери.

Резко втянув воздух, я бросаюсь к балкону и прижимаюсь к внешней стене. Легкий ветерок колышет прозрачные занавески, которые совершенно не скрывают мое укрытие. Они никак не защитят меня, если Колонист решит выйти на балкон. И я не уверена, что мне не станут задавать вопросов, что я делала в одиночестве в Зале советов, только из-за моего сходства с Колонистами.