Он ринулся вперёд, взмахнув топором в широком замахе. Я бросился в сторону, заходя в его слепую зону, и ударил клинком. Лезвие вошло в шею, пробив путь к туловищу.

Кровь фонтаном хлынула из раны, заливая его рубаху. Он попытался поднять оружие, но пальцы уже не слушались. Топор с глухим стуком упал на землю, а я рывком выдернул клинок, окатившись брызгами крови. Не теряя времени, я бросился к каравану, обходя его с фланга, туда, где оставались ещё два противника — возница и охранник у передней повозки.

На моём пути смешались крики и вопли. Внезапно сверху прилетела стрела, вонзившись в плечо охранника, пригвоздив его к прутьям клетки. Варг, не теряя времени, подоспел и добил его, а я тем временем сосредоточился на вознице.

Тот явно не собирался сдаваться. Развернувшись, он замахнулся коротким мечом.

Я отскочил, едва увернувшись от удара. Внезапно из леса вылетел ледяной сгусток, ударив его прямо в руку. Возница вскрикнул, роняя оружие на землю, и стиснул замороженную кисть.

Это был последний из них, но пощады я раздавать не собирался. Мой клинок описал широкий полукруг, почти снося ему голову. Тело ударилось о повозку, а затем рухнуло в багровую лужу.

Я обернулся и увидел, как Варг добивает последнего охранника, вонзив меч ему в грудь. Возница хрипел у моих ног, звук этот длился всего несколько секунд, прежде чем он захлебнулся кровью.

Мы с Варгом обменялись взглядами.

Бой был окончен.

Мы оба были забрызганы кровью и выглядели так, словно только что вышли из кошмара, но времени на раздумья не было. Один короткий кивок, как у боевых товарищей, и мы снова принялись за дело.

— Это все? — донёсся сверху голос Лары.

— До последнего, — отозвался я, стараясь говорить ровно, хоть адреналин всё ещё гудел в венах. — Давайте быстро уберём здесь, пока нас никто не застал. Варг, обыщи тела, найди ключи. Если попадутся ценности, тоже пригодятся. А где Лиза? Надеюсь, она не влипла в очередную передрягу.

— Думаю, всё ещё в лесу, — откликнулась Иляна, легко спрыгивая с ветки. Её движения были точными и мягкими, как у хищной кошки. Лара следовала за ней, пробираясь к дороге.

Я пересёк дорогу, внимательно оглядывая окрестности. Лес застыл в подозрительной тишине, но я знал, как легко эта иллюзия может обмануть.

— Лиза? — позвал негромко, но настойчиво.

В ответ раздался вскрик, короткий лязг металла о камень, а затем торопливые шаги, ломавшие сухие ветки. Я отступил на шаг, поднимая меч. Кто угодно мог скрываться в этих зарослях. Но, когда из-за деревьев вышла знакомая фигура, я выдохнул с облегчением.

Лиза появилась внезапно, энергично вытирая меч охапкой листьев. Она выглядела немного взъерошенной, но на лице светилась довольная улыбка. С нею точно все было в порядке.

— Ну вот и всё, — выдохнула она, одарив широкой улыбкой. — Последний пытался удрать, но безуспешно. Отличная работа, князь, слаженно сработали.

Варг уже метался от одного тела к другому, обыскивая их с деловитой сноровкой. Вскоре он извлёк связки ключей у каждого из возчиков. Не тратя времени, открыл обе клетки, и его люди — измождённые, но не сломленные — высыпали наружу. Радостные крики, крепкие объятия, эмоции на пределе.

Они выглядели как закалённые воины, но в их глазах читалось нечто большее — это было воссоединение, на которое они уже не надеялись. Лица светились радостью, неподдельной и искренней.

Я быстро оценил обстановку. Все они были безоружны, но их численность и боевая подготовка явно превосходили нас. Сила, которую нельзя было игнорировать. Я понимал, что их нужно не просто переманить на свою сторону, но сделать лояльными союзниками. Всё зависело от Варга. Я надеялся, что его слово весит здесь больше, чем любой приказ.

Мы встретились посреди оживлённой толпы. Он обернулся ко мне, и за ним обратили свои взгляды и остальные. В их глазах смешались усталость, надежда и лёгкая настороженность.

Лицо Варга всё ещё было измазано подсохшей кровью, остатки боевой раскраски придавали ему ещё более суровый вид. Его глаза, хоть и повреждённые, смотрели пронзительно. Несколько мгновений он молчал, оценивая меня. Затем на его лице появилась широкая улыбка, редкая и искренняя.

— Этот человек спас нас, — его голос прозвучал властно, заставив всех замолчать. — Мы обязаны ему жизнью. Он предложил нам землю, кров и пищу. И мы принимаем это предложение!

Настроение в толпе изменилось мгновенно. Лёгкая перемена в осанке, во взглядах, но совершенно явная. Лёд тронулся.