— Защитить укрепления! — его голос был похож на раскат грома.

Солдат с копьём нанёс удар в бок твари, отвлекая её, но она метнулась в сторону, сбивая второго пехотинца с ног. Командир, воспользовавшись моментом, нанёс мощный удар по задней лапе существа. Оно взревело, его хвост хлестнул воздух, едва не сбив ещё нескольких солдат.

Рядом другой монстр пробил баррикаду и оказался перед тройкой солдат. Один из них, стиснув зубы, поднял щит, принимая удар когтей на сталь. Щит затрещал, но выдержал.

— Вперед! — выкрикнул офицер, и двое бойцов вонзили копья в грудь твари.

Монстр затих, рухнув на землю, но тут же его место заняли двое новых.

Эш, наблюдая за боем, ускорил темп выстрелов. Его руки начали дрожать от напряжения, а пот стекал по лицу.

— Держитесь, чёрт возьми… — пробормотал он, направляя снаряды на весь горизонт, заполненный врагами.

Но те продолжали наступать, словно их было бесконечно много.

Смотреть на происходящее через экран было невыносимо. Казалось, что я чувствую напряжение на каждом участке поля боя. Эш стоял у пушки, его движения были резкими, но точными, несмотря на поток энергии, проходящий через лакриму. Каждый раз, когда он запускал выстрел, я ощущал слабую вибрацию через связующий канал, словно это отражалось и на мне.

— Ситуация ухудшается, — произнёс я, обращаясь к Архиву. Его свет мягко мерцал в углу комнаты.

— Аватар демонстрирует устойчивость. Поток стабилен, несмотря на увеличенную нагрузку, — ровно ответил он.

— Пока что, — я потёр виски, снова переводя взгляд на карту. На ней всё было относительно статично, кроме одной детали — красная точка на периферии, которая продолжала стоять на месте.

— Он всё ещё там. Не двигается. Чего он выжидает? — прошептал я, скорее самому себе.

— Возможные гипотезы: существо наблюдает за развитием событий или ждет более мощного энергетического выброса, чтобы отреагировать, — ровным тоном ответил Архив.

Я вздохнул, чувствуя, как напряжение сдавливает грудь.

— Если они повысят мощность пушки, он точно почувствует это.

— Вероятность того, что энергид отреагирует на более сильный выброс энергии, составляет 78%, — ответил Архив без малейших эмоций. — Однако без точных данных о его природе предсказать поведение невозможно.

Я нахмурился, глядя на красную точку. Если Эш и Вега решат увеличить мощность, то ситуация может выйти из-под контроля.

— Сейчас не время. Нужно сказать ему, чтобы держался как можно дольше, — произнёс я вслух, хотя сомневался в своём решении.

— Вероятность того, что сообщение будет услышано в текущих условиях, составляет 42%. Уровень шума и стрессовая ситуация на поле боя могут затруднить восприятие.

— Лучше, чем ничего, — пробормотал я и активировал связь.

На экране лакрима в руках Эша пульсировала мягким серебристым светом, резонируя с ритмом выстрелов. Его лицо, хоть и усталое, оставалось сосредоточенным.

— Эш, это Марко, — произнёс я, стараясь говорить ровно, но достаточно громко, чтобы он мог расслышать через шум битвы. — Слушай внимательно. Крупная особь, которую вы слышали ночью, пока не двигается, но, если вы повысите мощность, он может среагировать. Будь осторожен.

Аватар, не отвлекаясь от управления пушкой, чуть приподнял бровь. Его губы скривились в привычной ухмылке.

— Рад, что ты нашёл время навестить нас, — бросил он,

даже не взглянув на лакриму. — Только вот разве не ты говорил, что нужно

привлечь твою «особь» к нам и сразиться?

Я стиснул зубы, наблюдая, как он лениво переключает руны на панели.

— В условиях, которых находитесь вы, сражение с энергидом может стать затруднительным.

— И что теперь, весь план насмарку? — крикнул он, не отвлекаясь от пушки.

— Попытайся продержаться как можно дольше, не думаю, что эти твари будут бесконечно наступать, — я повысил голос, с трудом сдерживая раздражение.

— Ага, прекрасный план! — ответил он, махнув рукой. — Теперь, если ты не против, я вернусь к своим «захватывающим обязанностям».

Связь оборвалась, и я откинулся на спинку кресла, чувствуя нарастающее напряжение.

Люмьер заметил, как губы Эша шевелятся, но голоса в гуле битвы он не различал. Его внимание отвлекли всполохи света от очередного выстрела пушки, но мысль о том, что Эш с кем-то говорил, засела в голове.

— Держи стабилизацию! — выкрикнул один из послушников, вцепившись в руны на корпусе пушки, словно это могло помочь удержать её мощь.

Эш только хмыкнул, его губы сжались в тонкую линию. Через лакриму в пушку проходил постоянный поток энергии, и это было похоже на удержание напряжённой струны, которая могла вот-вот лопнуть.