— Легко тебе говорить, — пробормотал Эш, смахивая пот с лица плечом, не отрывая рук от панели.

Маленькие снаряды вырывались из ствола в бешеном темпе, разрушая ряды противника. Те, кто пытался прорываться ближе, падали, но с каждым разом твари становились быстрее, уклоняясь и запутывая траектории.

Люмьер, стоявший чуть поодаль, с тревогой смотрел на аватара. Его блокнот забыт, руки нервно теребили край рубашки.

— Ну как, держишь? — не выдержал он, крикнув через грохот.

— А ты как думаешь?! — огрызнулся Эш, но в его голосе больше звучало напряжение, чем злость.

Каждый выстрел пушки был ощущением, будто через тело Эша проходила волна магической энергии. Его мышцы напрягались, глаза слегка потемнели, а губы пересохли. Он понимал, что долго так не выдержит.

— Справа! — вдруг выкрикнул Люмьер, указывая рукой.

Монстры, словно осознав слабую точку в защите, начали сгущаться к одному из секторов. Их движения стали хаотичнее, но вместе с тем более опасными.

— Пехота, к северным укреплениям! — голос Тордока прорезал гул боя, как гром. — Маги, прикрыть!

Солдаты устремились к ослабленной линии. Копья взмыли вверх, а щиты сомкнулись в плотный строй. Волна монстров наткнулась на живой барьер. Лязг стали, крики, хриплый рык — всё смешалось в гремящую какофонию.

Эш зажмурился, ещё сильнее сжав руки на панели. Он пытался перенаправить потоки энергии, стабилизировать пуск, но пушка вибрировала так, что казалось, она вот-вот разлетится.

— Поток выходит за пределы! — крикнул послушник, проверяя руны.

— Я держу! — рявкнул Эш, в его голосе прозвучало отчаяние.

Пушка продолжала стрелять, но каждую секунду управление становилось сложнее. Тела монстров, испещрённые магическими ударами, падали к земле, но на их место приходили новые.

Тордок сражался в самой гуще, его меч сверкал в ближнем бою. Один из монстров прыгнул на него, но командир вовремя увернулся, вонзив клинок в бок твари.

— Уходим на вторую линию! — выкрикнул он. — Отступаем с боем!

Солдаты начали организованное отступление, медленно перемещаясь к более укреплённым баррикадам. Каждый шаг сопровождался отражением атак.

Сражение продолжалось, словно ночной кошмар, который не собирался заканчиваться. Баррикады дрожали под натиском тварей, но солдаты держались, отбивая каждую новую волну. Над лагерем гремели команды Тордока, всполохи магии озаряли лица защитников, а звон стали смешивался с криками и рычанием.

Внезапно раздался громкий крик с одной из вышек:

— Со стороны гор! Что-то летит!

Лица солдат обратились к небу, на котором в чернильной темноте мелькали едва различимые тени. Первое, что бросилось в глаза, — это скорость. Нечто массивное неслось прямо в сторону лагеря, оставляя за собой едва заметный след, словно комета, летящая к земле.

— Всем прикрыться! — рявкнул Тордок, поднимая щит.

С треском и глухим ударом первый снаряд врезался в землю за северными укреплениями, подняв в воздух камни, грязь и обломки. Второй удар раздался ближе к центральной линии, где солдаты успели расступиться, чтобы избежать гибели. Третий объект, сверкая в отблесках факелов, рухнул недалеко от пушки, вздымая клубы пыли.

На мгновение стало тихо. Только когда пыль осела, всё стало яснее. Это были не просто снаряды. Их обломанные, странно изогнутые тела шевелились, вырываясь из обломков земли.

— Это монстры… — хрипло пробормотал один из солдат, отступая на шаг назад. — Их метают в нас.

— Дьявол! — выкрикнул Тордок, оглядываясь на солдат. — Баррикады держать, маги на прикрытие!

Волк, упавшая ближе всего к пушке, задвигалась первой. Её тело было покрыто грубой чешуёй, а суставы изгибались под неестественными углами. Монстр издал рык, полный боли и ярости, поднимаясь на передние лапы.

— Эй, у нас тут компания! — крикнул Эш, не отрывая рук от панели пушки.

Люмьер застыл. Он не мог отвести глаз от твари, которая подняла голову, оголив зубы. В тот же миг художник услышал странный шёпот. Сначала тихий, как едва уловимый ветер, он становился всё громче.

— Что ты ждёшь?! Делай что-нибудь! — выкрикнул один из послушников, но его слова, казалось, не доходили до Люмьера.

Художник почувствовал, как руки сами потянулись к сумке. Его пальцы нащупали банку с краской. Не думая, он макнул пальцы в густую жидкость и поднял руку.