— Люмьер?! — удивлённо выкрикнул Эш, глянув на него.

Но Люмьер уже провёл пальцами в воздухе. Краска повисла перед ним, медленно формируясь в вытянутую форму. В одно мгновение она превратилась в стрелу, мерцающую мягким светом.

Монстр, шатаясь, бросил взгляд на Люмьера, его глаза загорелись красным. Существо напряглось, готовясь к прыжку.

— Люмьер, он на тебя смотрит! — предупредил Эш, напрягая голос.

Но художник уже вытянул руку вперёд, и стрела сорвалась. С шипением она пробила воздух и вонзилась в грудь твари. Монстр рухнул, не издав ни звука, его тело затихло.

— Чёрт… — пробормотал Эш, глядя на упавшую тварь. Он обернулся к художнику и ухмыльнулся. — Вот это да. У тебя есть ещё парочка таких стрел?

Люмьер тяжело дышал, его взгляд метался от монстра к своим испачканным пальцам.

— Я… не знаю, как это произошло, — пробормотал он, всё ещё дрожа.

— А тебе и не надо знать, — вмешался Эш, снова сосредотачиваясь на панели. — Главное — продолжай в том же духе.

Но враги не давали времени на размышления. Очередной снаряд упал за баррикадами, на этот раз прямо в гуще солдат. Крики и хаос охватили тех, кто оказался рядом.

— Давай, художник! — выкрикнул Эш, сосредотачиваясь на стрельбе. — Покажи им, что ты не просто для декораций тут!

Люмьер кивнул, пытаясь совладать с эмоциями. Он снова потянулся к краске, готовясь создать новое оружие. Шёпот в голове затих, но чувство, что он действует не один, всё ещё оставалось.

Битва продолжалась с неослабевающим накалом. Солдаты, окружённые вспышками магии и лязгом стали, держали оборону, хотя их ряды заметно поредели. Монстры продолжали наступать, но их группы становились меньше, удары слабее, а движения менее скоординированными.

Тордок, разя врагов своим массивным мечом, заметил это первым. Его голос прорезал гул сражения, как гром.

— Они начинают ослабевать! — крикнул он, разворачиваясь к ближайшим солдатам. — Их становится меньше! Держитесь, парни, скоро конец!

Слова командира вдохновили солдат, и они ещё крепче сомкнули строй, отбивая последние атаки. Один из монстров, раненный в лапу, споткнулся о копья, и мгновение спустя его добил мечом один из воинов.

На северной линии раздался рёв. Группа магов одновременно выпустила залп заклинаний, обрушив поток огня на приближающихся врагов. Твари взвыли, пытаясь уйти, но пламя догнало их, сжигая остатки на бегу.

Эш, стоя у панели пушки, не терял концентрации. Его движения были быстрыми, а взгляд — сосредоточенным. Он вёл поток энергии через лакриму, удерживая баланс снарядов, которые разносили врагов на подступах к баррикадам.

Но в следующую секунду всё пошло не так. Одна из тварей, словно почувствовав слабость в защитной линии, резко прорвалась через строй солдат. Её тело извивалось, а глаза горели дьявольским красным светом.

— Защищайте пушку! — рявкнул Тордок, видя, куда устремилось существо. Его голос был исполнен ярости и решимости.

— Люмьер! — выкрикнул Эш, оборачиваясь на мгновение. — Этот на тебе!

Художник вздрогнул, но кивнул, сжимая банку с краской. Он вышел вперёд, дрожа, но стараясь держать себя в руках. Люмьер сконцентрировался и поднял руку, пытаясь сотворить что-то подобное тому, что у него уже получилось.

Но вместо сияющей стрелы с его пальцев сорвались только капли краски, которые, падая на монстра, оставили на его чешуе тёмные пятна.

— Чёрт, не сейчас! — выдохнул Люмьер, его голос сорвался от страха.

Монстр не остановился. Его прыжок был стремительным, а мощное тело изогнулось в воздухе. Люмьер, пытаясь увернуться, упал на спину, а тварь пронеслась над ним.

Существо с рёвом вонзилось в послушника, его острые когти разорвали ткань и кожу, вонзаясь глубже. Послушник вскрикнул, но звук быстро заглох, сменившись влажным хрипом. Тварь хищно дёрнула головой, отбрасывая мёртвое тело в сторону, и зарычала, обернувшись к пушке.

Энергопоток сразу пошатнулся. Руны на корпусе начали мерцать, а голубое свечение стало хаотичным, словно пушка теряла связь с каналом. Эш почувствовал, как панель под его руками начала дрожать.

— Держитесь! — крикнул второй послушник, но в его голосе звенело отчаяние.

Пушка замолчала. Выстрелы прекратились, оставив лагерь в звенящей тишине.

— Нет-нет-нет! — выкрикнул Эш, стиснув зубы. Его руки метались по панели, пытаясь восстановить контроль. — Чёрт, где Вега?!

Монстр, который был у пушки, вновь зарычал, готовясь к прыжку. Но в этот момент в его бок вонзилась стрела. За ней последовала ещё одна, и ещё. Лучники на баррикадах, наконец, взяли тварь на прицел, не давая ей шансов на спасение. Существо рухнуло на землю, замерев в последней конвульсии.