— Подожди!

Я пребывала в шоке, мысли путались. То есть, по мнению Морти, я…

— То есть я бастард?

Парень, опять-таки неожиданно, возмутился:

— Какой ещё бастард? Род маленький, герцог — единственный сын своего отца. У самого же герцога бастардов и быть не может. Он за своей женой три года ухаживал и до сих пор на руках носит, какие уж тут измены? Нет, Евка. Я долго думал, и понял, что вариант тут только один. Была у их светлостей старшая дочь. Потом-то другие народились, а вот старшая…

— Что с ней? — выдохнула я.

Морти помолчал, прежде чем сказать:

— Ну, в общем, слабенькая родилась, совсем болезненная. Герцог в отъезде был, герцогиня сама билась, ночей не спала. Принимала всех докторов, а потом младенец вдруг выздоровел. Только герцогиня не обрадовалась, а позже увезла дочь в столицу. Там девочка вроде и померла.

— Вроде? Это как?

— Ну, понимаешь… — Морти аж сжался. — Моя бабка по материнской линии, лучшая повитуха — она роды и принимала. Потом при роженице осталась — она ж ещё и травами лечила, вот и помогала чем могла. На людях бабка помалкивала, а нам однажды сказала, мол, младенчик тот еле дышал, того и гляди душа отлетит, и ничего не помогало. Но потом явился один доктор. Что делал бабка не видела, там всех из спальни выгнали, но девочка ожила. И такая вдруг стала… Другая! Как огонёк!

По коже побежал мороз. Я впервые слышала эту историю, но она казалась знакомой.

— Что дальше?

— А что? — горько фыркнул парень. — Герцогиня вместо того, чтоб радоваться забеспокоилась. Заметалась, а спустя пару месяцев рванула в столицу — мол, а вдруг опять что неладное? Надо быть поближе к хорошим докторам. Долго герцогиня в столице пробыла, а вернулась уже без дочери. Сказала, что болезнь всё-таки взяла своё. Вот только… Знаешь, бабка-то моя не поверила. Уж слишком живая та девочка была, такие по своей воле не помирают.

— То есть её… убили?

Морти зажмурился, говорить ему было тяжело.

— Бабка моя считала, что сама герцогиня и сдушегубила. Злилась на неё аж до ненависти. Так её светлость и не простила, так с камнем на сердце и померла.

Жуткая история, но…

— А при чём тут я?

— Да ровно при том, что всё сходится. И время, и лицо твоё… А бабка, хоть и ненавидела герцогиню, а всё равно сомневалась, что та способна младенца погубить. Я тоже не верю — герцогиня у нас добрая, конфетами на праздники угощает, детей своих любит.

Тут мне стало совсем нехорошо.

Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя.

Про герцогство Шерм я слышала впервые, а королевство Катамарис, конечно, знала. Только находилось оно слишком далеко от Истема. Да и вся история была как вилами по воде.

Это был повод отмахнуться, забыть, но почему-то не получалось. Я вновь, неосознанно, обратилась к тому стеклу, оно стало ещё гибче, как горячая резина.

— Почему ты раньше не рассказал?

Здоровяк в очередной раз потупился.

— Ну, а чё тут? Ты ж вроде живёшь, всё у тебя хорошо, Лорд вон клинья подбивает. Магия опять-таки прёт. Так зачем? Зачем тут я, да с такими новостями?

Действительно.

Тут возникла ещё одна догадка:

— Ты поэтому принялся меня опекать?

Морти первым из всех начал разговаривать со мной, и поддерживал, и в компанию свою пригласил, и на тренировки. Плодами пепельного дерева поделился.

— Ну да. — Теперь у сокурсника щёки порозовели. — Ты ж своя. А я может и не служу больше в замке, но отец твой всегда был добр к моей семье. Да и матушка твоя никогда нас не обижала.

Я не выдержала:

— Может и не матушка, может и не моя.

Мы оба замолчали. В повисшей тишине были слышны возгласы проходивших мимо аудитории адептов. А ещё гулкие удары по подоконнику — за окном начинался дождь.

Я сидела, смотрела в печальные глаза бритоголового верзилы, и понимала — занятия сегодня не получится. И да, я понятия не имела что делать с этой историей.

Зато хорошо помнила, что есть кое-кто, кого тоже интересует тайна моего рождения. Поддавшись порыву, я вытащила из тетради лист и, подхватив перо, написала: «Нужно поговорить. Срочно».

Вестник улетел не сразу, и получился каким-то кривым.

А через пару минут посреди аудитории возник Лорд. На нём был красивый, усыпанный рубинами камзол — Алентор выглядел так, словно его выдернули с какой-то важной встречи.

— Что случилось? — хмурый вопрос и прямо-таки испепеляющий взгляд в адрес сидящего рядом со мной Морти. Нет, это всё же ревность.

Сам парень тоже вздрогнул.

— Прости, — сказала я. — Если ты занят, то это подождёт.

— Я не настолько занят. Зачем ты меня звала? Что произошло?