– А может все-таки лучше адресок пещеры?

– Ишь какой. Думаешь, я тут просто так навигатором работаю?

Ну понятно, везде корысть.

– Что ты хочешь взамен?

– Чтобы ты победил меня, Иван-Царевич!

Я удивленно уставился на мудрого кошака. Он, конечно, толстоват, но это всего лишь обычный кот. Пусть и с острыми когтями и зубами. Он что, серьезно предлагает сразиться?

Я даже обернулся к Серому и Василисе, чтобы поржать вместе с ними. Но их уже и след простыл. И только пушистый серый хвост над огромным булыжником выдавал их убежище.

Когда я снова повернулся к дубу, захотел к ним присоединиться…

Кот спрыгнул с дерева и увеличился в размерах. Коричневая шерстка стала темно-зеленой. По всему телу появились острые шипы. Клыки и когти увеличились, а желтые глаза засветились ярче. Длинные усы выделывали какие-то узоры и шевелились, как мерзкие щупальца. Но этого мало… Разные части тела монстра то появлялись, то исчезали. То есть становились невидимыми. Прямо как у Чеширского кота. Так что перемещения кота было сложно предугадать.

Что-то мне разонравилась моя любимая детская сказка! Не так я себе представлял Кота-ученого.

– Попробуй одолеть меня, Иван-Царевич!

От мурлыканья в стиле Кота-Матроскина не осталось и следа. Теперь кот говорил настоящим басом.

– Одолеешь – покажу дорогу к пещере. А не сдюжишь – смерть тебе!

Острые зубы громко клацнули.

Василиса в ответ выглянула из своего укрытия и метнула в кошака магический луч. Но тот растворился в воздухе, даже не долетев до монстра.

– На что ты надеялась, милочка? – усмехнулся кот, - Я сказочник. На меня ваши чары не действуют.

– Попытаться стоило! – выкрикнула Василиса, - Тогда ты, Серый. Ты ведь хотел сожрать этого кота. Серый?

Василиса обернулась и строго нахмурила брови. Серый свернулся в клубок за валуном и дрожал всем телом.

– Ты его видела? Ну и чудище! Страшнее Горыныча. Вот тебе свят, больше на кошек не буду охотиться!

Я уже и так понял, что на помощь друзей можно не рассчитывать. Но как же одолеть эту тварь? Кот-ученый не дал мне подумать об этом. С пронзительным «мяяяу» он бросился на меня, словно пантера. Я не успел увернуться, и монстр прижал меня к земле. Острые клыки мелькнули возле моей шеи.

Падая, я успел схватиться за рукоятку меча. И теперь пырнул эту ободранную кошку прямо в живот.

Кот завизжал и соскочил с меня. Но кровавая рана тут же затянулась сама по себе. И Кот-ученый снова приготовился к прыжку, виляя задницей и приседая. А я даже не мог подняться. Моя рука безвольно упала, и меч остался в траве. Больше совсем не осталось сил. А боль во всем теле становилась невыносимой. У меня даже глаза покраснели.

Василиса и Серый с ужасом наблюдали за мной. И когда Кот снова прыгнул, Василиса вскрикнула и закрыла руками глаза. А когда снова открыла, Серого рядом с ней не было.

Волк прыгнул из своего укрытия и на лету сбил Кота. Тот рухнул в траву и тут же стал полностью невидимым.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на соседнюю березку. И мы с Серым принялись крутить головой во все стороны, в ожидании атаки. Но Кот затаился. Только коварное мурчание раздавалось постоянно с разных сторон.

Тут я заметил одну зубастую пасть, зависшую в воздухе – тело оставалось прозрачным. Эта пасть подбиралась сзади к волку.

– Серый, сзади! – закричал я.

Схватив с земли меч, я метнул его в Кота. Но меч позорно упал рядом со мной. Ведь в моей руке совсем не осталось сил.

Серый успел меня услышать и, резко повернувшись, сам ринулся на Кота. Послышалось громкое мяуканье и волчий рык. Кот снова перестал быть прозрачным, и они с Серым закрутились в бешеном клубке, в котором то и дело мелькали и клацали зубы.

– Гони его сюда! – снова завопил я.

И встал возле берега.

Легко сказать – тяжело сделать. Едва Серый пытался укусить темно-зеленую лапу, как она становилась прозрачной. И Серый кусал воздух. А сам в это время неожиданно натыкался спиной на подставленный острый шип. Кот отчаянно сопротивлялся, но Серый все-таки пригнал его поближе ко мне.

Я попытался схватить Кота, напрягая все силы. Но постоянно хватал воздух. Кот продолжал делать прозрачными разные части своей жуткой тушки. Даже извернулся и цапнул меня за руку. Я вскрикнул, но продолжил свои попытки.

Наконец, вдвоем с Серым мы столкнули его в воду. Только шипастый хвост остался в моей руке. Один я бы не удержал огромного Кота – я сам едва стоял на ногах. Но Серый помог, с радостью вцепившись в хвост зубами.

Кот снова заверещал и начал барахтаться, окатив нас волной брызг. Аж глаза невозможно было открыть. И я заметил, как он снова превращается в обычного, толстозадого кота.