– Знаю, каких усилий тебе стоило прийти сюда, - ласково сказала богиня, - Я давно дожидаюсь того, кто окажется достоин моего меча. Ступай же за ним.

Богиня сделала приглашающий жест. Водопад позади нее расступился, словно водный занавес. И я увидел постамент, на котором лежал великолепный меч-кладенец. Большая рукоятка была украшена сложной золотой резьбой и драгоценными камнями. А по самому лезвию проходили светящиеся голубые узоры, напоминавшие волны. От меча исходила мощная энергия, это чувствовалось даже на расстоянии. Настоящий богатырский меч!

Я снова взглянул на богиню, и та ободряюще улыбнулась.

– Он твой. Ты заслужил.

Может все это тоже мне только кажется? Очередная ловушка какая-нибудь. Но мощная сила, исходившая от меча, словно подсказывала, что все безопасно. Так что я схватился обеими руками за рукоятку и… тут же уронил меч с постамента.

Ну и тяжелый, зараза! Да как его вообще поднять. Меч как будто тонну весит! И это все еще и на глазах у прекрасной богини. Стыдоба какая!

– Не отчаивайся, Иван-Царевич, - засмеялась Лада, - Владеть таким мечом не так просто. Но я верю в тебя. Прощай!

Богиня повела рукой, и все вокруг потонуло в голубом свете. Когда свет потух, я обнаружил себя возле входа в пещеру. Уже давно наступила глубокая ночь. Так что я стоял в полной темноте. А рядом со мной в траве чуть светился загадочный меч-кладенец.

Листва на дубе шумела от ночного ветра. И на одной из веток светились в темноте хищные глаза Кота-ученого.

– Добыл-таки, - промурлыкал кот, - Недурно-недурно. А звезды пророчили, что сгинешь.

Я бы мог высказать, куда он может засунуть свои звезды с такими предсказаниями. Но я и так весь день держался на адреналине, когда проходил эти чертовы испытания. Усталость снова накатила непосильным грузом. Я мог больше не тянуть из себя все жилы, так что просто опустился обратно в траву, закрыл глаза и устало вздохнул.

Я уже проваливался в сон, когда почувствовал легкое прикосновение к своему лицу. И тут же застонал, ощутив знакомую боль. Даже поднять веки было тяжело. Последнее, что я смог различить: размытый силуэт прекрасной светловолосой девушки. Будто светится на фоне темного неба. Василиса! Любимая…

Все, на этом сигнал потерян окончательно. Меня отрубило как после жесткой ночной гулянки. Хоть богатырские силы меня и покинули, уснул я точно богатырским сном.

Проснулся на следующий день, ближе к обеду. И с удивлением обнаружил красивую беседку. На полу беседки лежало множество подушек, на которых я спал. Сверху меня заботливо укрыли одеялом.

– Откуда все это? – вслух спросил я, - Вчера никакой беседки не было.

– Василиса наколдовала.

Знакомый голос. Мохнатая морда Серого волка как раз просунулась в беседку.

– Ну и долго же ты дрыхнешь, Ваня.

Я по привычке потянулся после сна и тут же поморщился от боли. Я, конечно, неплохо отдохнул, но каждое движение по-прежнему отдается болью во всем теле. Надо скорее решать эту проблему.

– Где меч? – тут же спросил я.

Серый кивнул в сторону входа в пещеру.

– Вы что, просто бросили его там?

– Так его никто не смог сдвинуть. Моих сил не хватило. Василиса со своей магией даже чуточку его не подвинула. Ох и добрый меч!

Я кое-как встал и, закрыв рукой глаза от слепящего солнца, захромал в сторону входа в пещеру. Меч по-прежнему лежал в траве. Голубые узоры переливались и играли на лезвии. А золото и драгоценные камни на рукоятке ярко сверкали.

Василиса сидела рядом и задумчиво разглядывала древнее оружие.

– В нем столько магии, - завороженно сказала она, - С таким оружием можно победить кого угодно.

– Еще бы! – фыркнул зычный голос.

Ой, я уже почти забыл про Святогора. Его гроб все еще стоял неподалеку.

– Этим мечом я когда-то освободил местную деревню от злых сил и вражеских войск. А теперь, юный богатырь, освободи меня!

Василиса слегка покачала головой, глядя на меня.

– Я обещал, - шепотом ответил я.

С трудом наклонился и попробовал поднять меч.

– Ну же, Иван! – торопил Святогор, - Разруби мечом этот проклятый гроб и выпусти меня!

Да куда там. Меч по-прежнему не подъемный. Я даже немного приподнять его не могу. Только зря опять терплю эту боль.

– Не выходит, - вздохнул я, - Святогор, ты говорил, что без тебя силы меча бесполезны.

– Подойди поближе к гробу. Здесь есть щелочка.

И что я, блин, должен с этой щелочкой сделать? Я как-то привык по-другому всякие узкие щелочки использовать.