– Со мной все хорошо, леди Анжелика. Вашу руку, - глухо произнес он и открыл портал.

Следующий шаг уже был во дворце.

И да, стоило им появиться, как их тут же окружила толпа похотливых самцов. Все эти чертовы драконы кинулись расточать комплименты его жене, И император Максимилиан в числе первых. Ему хотелось приложить их магией и рявкнуть:

«Вам что тут, медом намазано?! Убрали от нее лапы все!»

Но Ник стоически терпел. А как удалось выбрать подходящий момент, незаметно сказал дяде:

– Нам надо поговорить.

Дядя покосился на него, мгновенно становясь серьезным.

– О чем?

– Не здесь, - обронил Ник, скользя взглядом по залу.

– Понял, - Максимилиан мотнул головой в сторону малой гостиной.

Безумно не хотелось оставлять здесь Анжелику одну, но Ник решил, что это ненадолго. За пару минут его отсутствия ничего не случится, а император должен быть осведомлен.

Поэтому кивнул и направился следом.

***

Лику опять в первый момент оглушил этот нестройный хор голосов. Когда немного обвыклась, стала искать взглядом Николаса. Однако его в зале не было.

Это неприятно кольнуло, но Лика не подала виду, а стала осматриваться дальше. Внезапно у самого ее уха раздался тихий мужской голос:

– Леди, уделите мне несколько минут.

Она сразу обернулась. Рядом стоял мужчина. Высокий, выше многих в этом зале. Судя по некоторым признакам, которые она уже научилась различать, дракон. Здесь было множество красивых мужчин, она уже поняла, что драконы в принципе все в той или иной степени красивы. Этот был другой.

Трудно сказать, что его отличало, просто в его внешности было что-то одновременно и знакомое, и незнакомое. И это было странно. Не говоря уже о том, что в первый момент у нее создалось ощущение, будто его лицо слегка плывет . Контуры смазывались, словно подрагивали мелкой дрожью. Но в следующий же миг это ощущение прошло. Теперь его лицо с резкими чертами и квадратным подбородком выглядело выразительным и твердым.

Другая странность заключалась в том, что вокруг них словно образовалась пустота. Вроде бы окружавшая ее толпа никуда не делась, но они неожиданно остались вдвоем в этой толпе. Однако, подумалось ей. Другие не видят его?

– Слушаю вас, мессир… - проговорила она.
– Простите, не знаю вашего имени.

– Вельтон, леди, - мужчина коротко поклонился.
– Просто Вельтон.

Скользнул по ней взглядом, и Лика так и не смогла определить, что выражал этот взгляд. Но какой-то интерес у него был, это точно. Не зря же она работала в договорном отделе, по части скрытых интересов Лика считала себя профи. Еще ей показалось, что он чем-то неуловимо похож на Николаса. Или на императора.

Хотя внешне - никакого сходства.

Здесь же в зале присутствовали еще два кузена Николаса, она уже имела счастье познакомиться с обоими. Ей точно показалось, что есть что-то общее. А Николаса, кстати, в зале не было.

«Малая гостиная, второй альков», - мелькнуло в сознании.

А мужчина продолжал смотреть на нее. Она выдохнула, изобразила этому Вельтону невозмутимую офисную улыбку и спросила:

– Скажите, Вельтон, вы случайно не родственник Николаса Кейна?

– Нет, - он саркастически усмехнулся.
– Я не родственник герцогу Каанскому. Я простой барон, недавно приехал издалека. Просто, - мужчина обвел жестом зал, - провожу время и знакомлюсь.

Лике не показалось, что этот человек делает что-то просто . Но она мысль свою не стала высказывать вслух, а вместо этого сказала:

– О чем же вы хотели говорить со мной?

И в очередной раз поразилась, что их словно не замечают.

– У меня есть сведения, которые будут вам интересны, - мужчина снова поклонился и добавил: - Они касаются вашего мужа.

Где-то на периферии сознания пошел сигнал тревоги. Хотя с чего бы?

Муж у нее фиктивный, ей пережить сегодня и завтра, а потом развод, компенсация и свободная жизнь. У них контракт, заверенный магически, все прозрачно и четко. Лика чуть не сказала: «Меня не интересуют его любовницы», но сдержалась. По взгляду поняла, что тот может иметь в виду нечто иное.

А это уже было интересно.

– И что за сведения вы намерены мне сообщить?
– спросила она ровно.

Он прошелся взглядом по залу, потом посмотрел ей в глаза.

– Как вы думаете, леди, зачем вы нужны Николасу Кейну?

Раз уж пошел такой разговор, она не видела смысла скрывать правду, все равно скоро об этом узнают все. Состроила брови домиков и проговорила:

– Развод?

Мужчина презрительно хмыкнул и качнул головой.

– А после?

Она повела плечом. Это же было очевидно, все отмечено в контракте. А этот Вельтон вдруг подался к ней, глаза неожиданно полыхнули жаром, как у настоящего дракона.

– Вам ничего не показалось странным в его поведении?

В смысле? Ну да, он вел себя странно, эти его выходки…

– Что вы имеете в виду?

– Вижу, вы меня поняли, - мужчина кивнул.
– Не здесь. Если хотите знать больше, следуйте за мной.

***

Перед тем как покинуть зал, Николас оглянулся. Вокруг его жены опять толпа.

Его и так безумно раздражал этот повышенный интерес, хотелось рычать на всех. А теперь он еще подозревал каждого из присутствующих, и это делало его раздражительным вдвойне. Нечто атавистическое, драконье ворочалось в груди, не находя выхода, но ему приходилось держать лицо и сохранять спокойствие. Нужна холодная голова, если он хочет распутать это дело.