Нечего размякать и любоваться на его широкие плечи и мужественный подбородок.

– Благодарю, - проговорила Лика.

– Не за что, леди, - Николас поклонился.

Потом небрежно обернулся и указал куда-то за спину:

– Кстати, дорогая. Новые платья для тебя доставлены. Они находятся в гардеробной.

«Надеюсь, не те пыточные доспехи?» - подумалось ей, вслух она сказала:

– Это очень мило.

– Если нужна помощь, чтобы одеться…

– Нет, - она показала зубы в улыбке.
– Помощь не нужна. Я прекрасно справлюсь сама. А теперь, надеюсь, вы выйдете, ваше императорское величество? Мне нужно одеться и привести себя в порядок.

***

Нику ничего не оставалось, как, подавив досаду, выйти.

А он, между прочим, старался. С утра добыл новый гардероб для Лики, не без помощи Леннара, конечно. Так вот, Леннар просто сиял. И тут же смылся обратно. У Ника язык не повернулся спрашивать о причинах столь довольного вида, нетрудно было догадаться, что у друга наладилась личная жизнь.

Еще бы! Судя по тому, как дружище Леннар моментально поселил у себя девушку, привезенную им с Гандигара… И с этого момента вообще не вылезал из спальни.

Глупо было завидовать счастью друга, но император отчаянно завидовал. Его-то самого выставили из спальни. Ладно, в конце концов, Ник стоически держался.

Он обещал Анжелике место в академии и намерен был свое обещание выполнить.

Но он же не подозревал, КАК это будет трудно!

***

Надо отдать должное Николасу, в этот раз он добыл нормальную одежду. Было много разного, в том числе некий аналог земной амазонки. Нечто вроде темно-синего облегающего дублета на пуговичках и особо скроенной юбки, укороченной спереди и имевшей сзади тюрнюр и небольшой шлейф.

Это она и выбрала.

Правда, она не могла понять, почему император слегка застыл в ступоре, оглядывая ее дублет. А когда увидел тюрнюр, вообще зубами скрипнул.

– Вы намерены в этом пойти?
– спросил, шумно выдохнув.

– Да, а что такого?
– удивленно обернулась Лика.
– Вы же сами мне это принесли.

В тот момент Николас готов был придушить Леннара. Но все планы мести пришлось отложить на потом. Конкретно сейчас ему предстояло вести Лику в академию.

Он чуть посторонился и проговорил:

– Прошу вашу руку, леди.

А после этого одним махом переместил их в кабинет ректора.

– Ваше вели… - начал было почтенный ректор Макариос и внезапно завис, увидев рядом с ним Анжелику, а потом расплылся в улыбке: - Леди, чем могу служить?

Старый перечник! Ник просто физически почувствовал, как из него лезет дракон, и мрачно процедил:

– Мессир Макариос, приветствуйте императрицу.

– О!..
– почтенный ректор вытаращился и тут же засуетился: - Ваше величество, прошу простить. Вот, присаживайтесь, миледи. Что вам угодно? Моя академия к вашим услугам.

А та мило улыбнулась старикашке и выдала:

– Да, я намерена преподавать у вас договорное право. Но прежде хотела бы ознакомиться с тем, как в академии поставлен учебный процесс. Надеюсь, вы проведете экскурсию?

***

Ник думал, в академии будет легче? Черта с два!

За тот час, что провел тут рядом с Анжеликой, пока та осматривала корпуса академии, он дошел от ревности. Дракон в нем бушевал и уже готов был испепелить тут всех адептов и преподавателей мужского пола, пяливших глаза на его жену. А саму академию сровнять с землей.

Но император мог это выдержать. Ей тут нравилось, значит, так тому и быть.

Не вынес он другого.

Когда Лика заявила ректору Макариосу, что ей требуется общежитие.

***

В тот момент они как раз находились в большом дворе академии, на площади перед главным корпусом. И только что на камнях мостовой стоял император Николас II, а в следующий миг он начал превращаться в огромного черного, сверкающего антрацитовой чешуей дракона.

Площадь мгновенно опустела, по ней пронесся штормовой порыв ветра.

– Па… па… - кажется, почтенного мессира ректора накрыло ступором.

А этот огромный грозный зверь шагнул прямо к Лике, уставился на нее обиженными глазами Ника и прорычал на инфразвуке:

«Жена дракона будет жить только в доме дракона!»

Сгреб ее когтистой лапой, а в следующее мгновение его широченные крылья развернулись, один взмах - и дракон вместе с ней взмыл в воздух.

– Отпусти меня, придурок!
– пыталась вырваться она.

Но где там! Драконья лапа мягко, но сильно стиснулась вокруг ее талии, а коготь указательного пальца этого чудовища аккуратно скользнул в ложбинку между ее грудей. Она ахнула от возмущения, а этот драконище вообще не отреагировал, сделал вид, что так и должно быть.