Не собираясь быть обузой, она сбежала и моталась по лесу, в надежде найти лекарство, когда почуяла нечто наполненное силой. Правда эта штука находилась на территории заглота, но риск был оправдан. Так мы и встретились.

Да уж.

Я быстро оделся, подвязал пылесос и, поразмыслив, в последний раз обратился к вожаку:

— Могу я взять немного змеи в дорогу?

Тот утвердительно рыкнул и пропустил меня к добыче, но ощущалось, что они хотят поскорее избавиться от моего присутствия. Чтобы не злоупотреблять их гостеприимством, я быстренько воткнул шланг пылесоса в глаз змее и всосал содержимое её головы. Однокая пилюля ЖЭ получилась бледно-розовая, размером с фалангу большого пальца, и я посчитал, что на пока хватит. Всё что собрал до этого, безвозвратно улетело змее в зад, и я не собирался выковыривать их оттуда.

Махнул медведям на прощание рукой и, не желая более мозолить им глаза, поспешил в указанном направлении. Теперь у меня есть слабое представление о мире и его нравах, и я уже не буду столь наивен. Надеюсь, эти сектанты были единственными посетителями руин, ибо ещё одной похожей стычки я не вывезу ни морально ни, тем более, физически.

Удивительно, но на вход я наткнулся через час, лишь чуть спустившись вниз по склону.

Большой чёрный провал, обрамлённый резным серым камнем, намекал, что тут кто-то приложил к ландшафту руки, а каменная лестница, уходящая вниз во тьму, так и манила искателей приключений, к коим я резко перестал себя причислять.

Я присел на краю и потыкал черноту пальцем — она оказалась холодной, едва осязаемой и никак не отреагировала.

Ну а какие ещё варианты? Я вздохнул, поправил пылесос, взял шланг наизготовку и начал медленно спускаться, с каждым шагом всё глубже погружаясь в липкий резиноподобный мрак. Ощущение было странное — я будто пересекал некую границу, которую нельзя пересекать.

«Надо было факел соорудить» — запоздало подумал я, ныряя в черноту с головой и шагая уже на ощупь. С каждым шагом окружение становилось плотнее и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы протолкнуть себя дальше.

Наконец я упёрся во что-то твёрдое и непроходимое. Это оказалась мощная каменная двустворчатая дверь, которая тут же слабо засветилась во мраке. Когда я поднатужился и распахнул тяжёлые створки, то все мысли об увиденном за ними уместились в одно ёмкое:

— Ох-ре-неть!

Глава 10

Вот реально пробрало!

Мозг некоторое время отказывался адекватно воспринимать увиденное из-за резкого контраста пропорций и положения ландшафта с тем, что было наверху. Тем более, что я спустился всего-то на несколько метров и тут никак не могло уместиться то, что я наблюдал.

Передо мной раскинулась бескрайняя пустыня потрескавшейся тёмно-оранжевой земли, над которой вились тонкие смерчи из мелкого песка. Низкие оранжевые облака источали рассеянный оранжевый свет и подсвечивали множество оранжевых скелетов в истлевшей амуниции, повсеместно торчащих из твёрдой земли. Жара стояла неописуемая, но терпимая, а обоняние терзал запах жареной плесени и праха.

Внезапно, холодок пробежал по спине, и я резко обернулся в ужасе!

Но нет, каменная дверь всё так же стояла на месте. Одинокая дверь посреди пустыни, ага, за которой виднелась непроглядная тьма…

— Чёт я очкую… — вслух произнёс я, пряча лицо в халат, чтобы мелкий песок не лез в нос и рот.

Локация действительно выглядела совершенно бесперспективно и, кроме того, довольно жутко. Ума не дам, что обычно собирают в таких местах, но тут явно что-то есть! Мой внутренний хомяк прямо в стойку встал и отчаянно махал лапками в сторону единственной возвышенности.

Ну, была, не была.

Пока шагал к единственному ориентиру в этом мёртвом месте, размышлял над обострившейся чуйкой. Допускаю, что благодаря духовной энергии проснулась древняя генетическая память времён кочевых племён неандертальцев, когда весь анализ окружения был бессознательным и выдавался подсознанием в виде предчувствий. Потому что сознание мне сейчас просто орало о том, что тут очень опасно и совершенно нечего делать адекватному человеку. Но местный энергетический фон был явно повыше, чем в лесу, а это точно неспроста.

Вскоре стал замечать странные, полупрозрачные цветы, колышущиеся над черепами вне зависимости от порывов ветра. При ближайшем рассмотрении, обнаружил внутри бутона из четырёх лепестков силуэт спящего человека. Мужчины.

С каждым моим шагом пологий холм становился ближе, а количество скелетов и призрачных цветов над ними возрастало. Вскоре я уже физически не мог их обойти и приходилось наступать на рассыпающиеся пылью кости. Всё чаще стало попадаться ржавое, совершенно не пригодное к использованию оружие, вроде мечей, копий, топоров и каких-то пырял причудливой формы.

Наконец я добрался до подножия холма и замер в оцепенении на пару минут, пытаясь осознать масштаб случившегося здесь хрен знает сколько лет назад.

На вершине горы из истлевших тел тускло поблёскивал, широкий и толстый двухметровый меч, а возле него сгорбился крупный скелет в лохмотьях, держащийся за его резную рукоять костлявыми пальцами. Побеждён, но не сломлен, однако.

От меча ощутимо веяло силой, но, поразмыслив, я понял, что мне тут совершенно нечего делать и красть у мёртвых я не смогу. Даже хомяк почтительно заткнулся.