Держась за эту мысль и, на всякий случай, направив духовную энергию в пылесос, чтобы в случае чего мгновенно раскрутить его, я с самым невозмутимым и равнодушным видом пошёл к воде.

Кошатина не двинулась с места и меня немного отпустило, когда я забрёл по колено в прозрачные воды. Тем не менее, выпускать её из вида было глупо и вся помывка прошла в довольно напряжённом соревновании по гляделкам.

На свой страх и риск напился некипяченой воды и вдруг заметил за камнем, в паре метров от себя, огромную рыбину, вяло шевелящую плавниками. Рот моментально наполнился слюной, а память услужливо подсказала, что в кратере ещё кое-где ещё тлеют угли, из которых можно запросто раздуть хороший костёр. Вот только у меня нет ни удочки, ни копья, чтобы добыть эту рыбку. Можно, конечно, попробовать оглушить её пылесосом, но не повредит ли вода моё единственное имущество?

Обдумав возникшую идею и сопоставив всё известные мне факты об артефактах, пришёл к выводу, что это вполне возможно и «вихрь» вряд ли пострадает, если уже пережил спуск с горы, заглота и огненный ад. Нужно только влить в него чуточку силы, так, на всякий случай.

Пока эти мысли текли в голове, я уже выпутывался из проводов и откручивал шланг. Теперь главное осторожно раскрутить над головой округлый корпус за провод, чтобы не спугнуть добычу, ну и не промахнуться.

Рыба никак не отреагировала на набирающий угловую скорость агрегат, что утвердило мысль о том, что всё может получиться. На одном из витков я резко изменил направление вращения с прицелом на рыбу и даже подпрыгнул, чтобы придать «вихрю» максимальное ускорение. Пылесос описал короткую дугу и врубился в воду ровно там, где отдыхал речной обитатель.

ЖАХНУЛО!

Белый свет померк, уши заложило, а голову словно набило ватой изнутри. Миг спустя я осознал себя летящим в неизвестном направлении. Потом последовал болезненный удар обо что-то твёрдое и угловатое, и сознание покинуло мою контуженную тушку.

Мне приснилась весёлая игра, где участники привязывали противотанковые мины к верёвочкам и лупили ими об землю. Побеждал тот, кто быстрее остальных подрывался.

От такой дичи я резко распахнул глаза и застонал от боли во всём теле. Кое-как сфокусировался на окружении и понял, что внезапным взрывом меня отшвырнуло на огромный валун.

На месте моей неудачной попытки поохотиться красовалась идеально круглая заводь метров двадцать в поперечнике, на поверхности которой кружились разномастные рыбёшки. Пузом кверху кружились, ага.

С трудом отодрал себя от камня и, кряхтя и пошатываясь, медленно пошёл к воде. Привязанный пылесос задорно громыхал о камни позади меня.

Собрав пару наиболее крупных рыбин и сняв с ближайшего куста отлетевший шланг, я побрёл обратно к медведю, совершенно плюнув на все былые опасения. Апатия, равнодушие и усталость целиком поглотили меня.

Что-то я уже подзадолбался от таких приключений.

Доковыляв до места и обнаружив мишку всё в той же позе, я осмотрел кратер на наличие источников огня. В нескольких местах, по самому краю виднелся дымок, но одна лишь мысль о том, что придётся собирать дрова, раздувать огонь, потрошить ногтями рыбу, а потом ещё и ждать её приготовление, вгоняла в уныние.

Глядя на блаженно медитирующего медведя, я махнул рукой на предосторожности, пропустил духовную силу через пылесос и засосал в него отходящую от оглушения рыбу. Не особо рассчитывая на положительный результат, открыл крышку и с удивлением воззрился на пару бледно розовых шариков размером с зернышко пшена.

Немного покатав на ладони две эти жалкие горошинки и отметив, что они почти ничего не весят, я отправил их в рот и тут же проглотил. Правда со второго раза, так как они противно прилипли к гортани. Затем последовал примеру косматого и погрузился в медитацию.

Во внутреннем мире ничего не изменилось. Всё тот же жидкий туман, всё то же отсутствие света и никакого прилива сил. Расстроенный, я вернулся в реальность и прислушался к организму.

Чувство голода слегка притупилось, но и только. Возможно, если принимать слова Шу за аксиому, то в этих «пилюлях жизненной энергии» слишком мало жизненной энергии, по причине того, что рыба в момент попадания в пылесос была еле жива или слишком слаба. Возможно, нужно засасывать всех живьём.

Пока я размышлял над этим, голод отступил ещё немного, а боль в теле чуть поутихла. Покосившись на медведя, который всё ещё пребывал в астрале, обмозговал мысль, что возможно всё зависит от силы источника жизненной энергии. И чем больше ЖЭ в жертве, тем больше той же ЖЭ в пилюлях ЖЭ. Логично же?

— Жизненной энергии концентрат — сокращённо «ЖЭК», — произнёс я вслух и хмыкнул.

С каждой минутой я чувствовал себя всё лучше и лучше. Видимо шарики постепенно рассасывались и передавали мне рыбью ЖЭ. Хм, а ведь это не плохой вариант походного сублимированного пайка!

Минут через пять перестал ощущать прилив энергии, а значит, всё рассосалось. Ради интереса встал и попрыгал на месте. Тело хоть и противилось, отзываясь болью в ушибах, но в целом физическое состояние улучшилось, а вместе с ним и появился оптимистический настрой на будущее.

Ну, раз медведь всё ещё переваривает заглота, пойду, прошвырнусь по ближайшему лесу и наберу еды, да потренируюсь в обращении с пылесосом.

Голышом шарахаться по незнакомому, опасному лесу было немного стыдно, но я довольно быстро взял себя в руки и перестал обращать внимание на испуганные глаза мясистых и недостижимых белок и грибов.