Лопасти тем временем начали раскручиваться. Но для этого требовалось слишком много времени. Я видел сквозь пыльное стекло перекошенное страхом лицо пилота. Демоническая рука метнулась к машине и вытащила его наружу. Он орал, пытаясь выдернуть из кобуры громоздкий однозарядный пистолет. Один из огромных пальцев прижал его к земле, полностью обездвижив.

Я забрался в коптер. Так, управление самое примитивное. Вертолёт ни в какое сравнение не идёт с железными пташками, состоящими у меня на вооружении. Я мог бы легко обойтись без пилота, если бы знал, куда лететь. Но, увы, он был мне нужен. Так что я вылез, подошёл к нему и обезоружил. После чего велел Руке поднять его на ноги.

— Кто был в этой машине? — спросил я, указав на подбитую тачку Есении.

— Откуда мне знать? — выпалил мужик, вертя башкой и явно прикидывая, нельзя ли сбежать.

Я достал автоматический пистолет, снял с предохранителя. Мой собеседник замер.

— Расклад такой, — заговорил я, глядя на него. — Либо ты мне нужен, либо останешься здесь гнить. Повторить вопрос, или запомнил?

— Женщина! — тут же ответил пленник. — Зелёные волосы. Как у тебя. Хорошо дралась, много наших убила.

— Ну, и что с ней стало?

— Мы её усыпили. Газом. Больше её никак не взять было.

— И где она сейчас?

— Эм-м… У нас. С ней всё в порядке.

— Ну, это мы посмотрим. Бери канистры и воду из машины и грузи в вертушку.

Мужик неуверенно двинулся к моей тачке.

— Ты хочешь лететь… к нам?

— Именно. Есть возражения?

— Да… нет. Что брать?

— Всё, что видишь.

Когда топливо и вода были перенесены в коптер, я забрался в него и поманил пилота.

— Давай на своё место. Без выкрутасов.

Тот сел в кресло и начал щёлкать тумблерами. Лопасти пришли в движение.

Вдруг пилот резко повернулся ко мне. В руках у него был маленький баллон, из которого ударила струя сжатого газа!

Стоило усилия не нажать на спусковой крючок. Задержав дыхание, я ударил по баллону, и он вылетел наружу.

— Не стреляй! — крикнул пленник, тут же подняв руки. — Прости!

Ответить я не мог, так как ещё задерживал дыхание. В салон попало совсем мало газа, но рисковать я не собирался. Благо, он быстро рассеивался, так как дверей у коптера не было.

— Без меня ты до лагеря не доберёшься! — испуганно проговорил пилот. — Дорогу надо знать!

— Взлетай, — велел я, наконец, сделав осторожный вдох.

— Сейчас!

Спустя минуту коптер оторвался от земли, накренился, но почти сразу выровнялся и поднялся выше. Пилот заложил вираж, разворачиваясь, и мы полетели в ту сторону, откуда вертолёт прибыл.

— Сколько лететь? — спросил я спустя некоторое время.

— Трудно сказать, — отозвался пилот через плечо. — Часов-то у меня нет. Да и у кого они есть? Если у кого и были, так давно приказали долго жить. Думаю, минут десять. А может, полчаса. Не знаю точно.

Ожидаемый ответ. Мои часы работали, но где гарантия, что время в этом мире течёт так же, как в том, откуда я прибыл?

— Много вас там? — задал я ещё один вопрос.

— Человек двадцать.

— Все люди?

— Ага. С другими не связываемся. Ты это… не серчай, ладно? Надо же как-то жить.

Эту реплику я проигнорировал. Слышал уже подобное, и не раз. Что только люди не оправдывают подобным образом.

— Сколько у вас огнестрелов?

— Да не знаю. Мало. А ты женщину ищешь? Зеленоволосую? Она тебе кто?

— Не твоё дело.

— Не моё, — легко согласился пилот. — Ты это, не подумай чего такого. Она в порядке. Никто ей не сделал ничего. Если честно, мы бы её отпустили, но боимся, что она драться опять начнёт. А убить жалко.

— Значит, она жива?

— Жива-жива! — закивал пилот. — Само собой. Мы ж не звери.

— Зачем на неё напали?

— Так бензин. Куда без него? Мы и от тебя только его хотели.

Ну, конечно, рассказывай. Так я и поверил. Бедняжки прямо.

Через некоторое время впереди показалось обнесённое проволочным забором поселение. Небольшое. Пожалуй, и правда, всего на двадцать человек. Виднелись несколько машин и ещё один вертолёт.

— Без глупостей, — предупредил я пилота. — Если попытаешься что-то выкинуть, пристрелю.

— Ничего такого, — покачал тот башкой. — Честное слово!

Если б ему ещё можно было верить. Но я рассчитывал, что инстинкт самосохранения заставит моего спутника не предпринимать опрометчивых действий. Впрочем, бояться мне было нечего. Два десятка плохо вооружённых бандитов — ерунда.

Мы начали снижаться и вскоре сели посреди поселения. К нам направились восемь мужчин. Выглядели они почти одинаково: лохмотья, маски, защитные очки. Видимо, это облачение было необходимо из-за соляной пыли, которая была буквально повсюду.