— Сейчас поймёшь… — и Есения, обвив мою шею, плотно прижалась ко мне всем телом. — Давай проведём здесь ещё несколько минут! — прошептала она, недвусмысленно глядя мне в глаза.

Свернув схему миров, я сунул артефакт обратно, крепко обхватил свою будущую жену, и мы слились в поцелуе.

уС тех пор, как я вернулся из Иркаллы, прошло два месяца. И за это время ситуация в империи изменилась. Можно даже сказать, накалилась.

Лишённый порталов в другие мегаполисы Белый клан постепенно терял позиции. Во-первых, перестало поступать сырьё — топливо, продовольствие и металлы, главные источники могущества и влияния. Рушились контракты, Белым приходилось выплачивать огромные неустойки, а пополнить казну было нечем. Правящий клан нищал. Это не афишировалось, да и скопленных богатств хватило бы ещё на некоторое время, однако уже было ясно, что Голицыны долго не продержатся.

В Камнегорске начинались волнения. Пока возмущались только гильдии, лишившиеся заказов. Рабочие остались без зарплаты и трудовых мест. Всё это грамотно подогревалось пропагандой социалистов. Почти изгнанный из империи красный призрак поднимал голову и расправлял плечи. И опричники уже не могли справиться с растущим в империи недовольством масс. Брошенные мною зёрна давали ростки. Но до революции было ещё далеко. Относительно. Затягивать не имело смысла, ведь у меня могли в любой момент появиться конкуренты.

Так что пророки на улицах вовсю рассказывали о пришествии Спасителя, образ которого всё сильнее обрастал деталями, которые указывали на меня. Но нужно было подтолкнуть верующих к тому, чтобы их мысли и чаяния обратились к маркизу Скуратову. Одних намёков недостаточно, нужны доказательства. И заодно следовало приструнить аристократов, чтобы не вздумали вставать на моём пути. Дать надежду одним и припугнуть других.

Для этого я должен был разыграть карту с лишением родового Дара Фиолетового клана. Да, у них останутся другие Дары, привнесённые в результате браков. Но, когда они утратят основной, станет ясно, что и прочие может постигнуть та же участь.

Спустя два месяца после возращения из Иркаллы я решил, что время пришло.

В течение этого периода монахи из моего монастыря и часть уличных пророков распускали слухи, будто Мессия прогневался на один из кланов, и кара не заставит себя ждать. Всё это делалось постепенно и исподволь, чтобы никто не мог определить источник. Только церковь понимала, откуда растут ноги, так сказать. Отец Адриан даже приезжал ко мне для приватного разговора — пытался выведать, что я задумал. Но я был осторожен и лишь отвечал, что меня продолжают посещать видения. Жрец явно хотел убедить меня, что это лишь иллюзии, но он понимал, что церковь не сможет игнорировать подобное, если оно получит реальное развитие. И ему нужно было понять смысл происходящего. В то, что я действительно могу лишить целый клан Дара, он, разумеется, не верил. Да и кто поверил бы?

В общем, действовать предстояло решительно, но осторожно. Так что первым делом я договорился с телевидением. В этом мире оно служило главным источником информации и формирования общественного мнения. Интервью со мной всегда были желанными, так что руководство центрального канала с радостью согласилось дать эфир, когда я заявил, что должен сделать сенсационное заявление. Представляю, какие цены там заломили на рекламу.

Две недели я работал над текстом выступления, учил его и репетировал. Прямой эфир был назначен на вечер субботы. В ожидании я занимался заключением новых контрактов. А предложений было полно. После того как Белый клан перестал поставлять металлы и некоторые другие необходимые для тяжёлой промышленности материалы, я вдруг оказался единственным счастливым обладателем рудников, шахт и карьеров, где уже началась добыча таких нужных Камнегорску ископаемых.

Разумеется, у меня пытались их купить. За огромные деньги. Я, само собой, отказался. Тот, кто владеет сырьём, имеет огромное влияние. И контракты на поставки я заключал далеко не со всеми. Фиолетовые, например, хоть и пытались договориться через третьих лиц и подставные компании, не получили ничего. Как и некоторые другие кланы. Зато Зелёные бароны имели возможность наращивать производство и делать закупки военного снаряжения, техники и боеприпасов.

Я имел ещё пару бесед с Шуваловым. Наш клан готовился к войне. Но князь и остальные члены совета даже не представляли, к какой именно. Они полагали, что мы вступим в бой с Фиолетовыми. На самом же деле, им предстояло стать моей платформой для захвата власти в городе.

У меня не было сомнений, что часть союзников Белого клана мигом переметнуться на сторону того, кто покажется им потенциальным победителем в той заварушке, которая скоро начнётся. Я густо и щедро замешал в котле под названием «Камнегорск» варево из бандитов, триад, профсоюзов, социалистов и аристократов, лишившихся ресурсов, которые они были вынуждены покупать у Белых, а теперь не понимали, куда вдруг всё делось. Голицыны ничего не объясняли, ведь они не могли признать, что пользовались порталами. Вдобавок ко всему этому народ вскоре должен был охватить религиозный пыл. И из этого месива, которое расшатает все устои империи предстояло выйти лишь одному победителю. Мне.

Моя армия достигла огромных размеров. Как численно, так и по оснащению. Дальнобои поставлялись только Зелёным и Красным баронам, которые должны были изначально выступить в качестве наших союзников. Когда начнётся революция, они уже не смогут переметнуться. Им придётся держаться нас. А потом… Потом я дам им выбор: присоединиться к новому правящему клану или оказаться в числе его врагов. Едва ли они предпочтут сгинуть в новой войне.

Каббалисты, которые уже начали поставки модулей для серийного производства гравибайков, наверняка с радостью встанут на мою сторону. По большому счёту, им главное, чтобы их не трогали. А условием станет армия их боевых автоматов. Как только они передадут её Зелёному клану, я возьму их под крыло.