Для этого ей пришлось встать, опершись коленом на сиденье.

— Дай им подобраться поближе, — сказал я. — Пушка не особо дальнобойная.

Когда первые птицы сократили расстояние до нас, так что между нами оставалось метров десять, Есения сделала первый выстрел.

Пуля угодила одной из птиц в грудь. Тварь перевернулась, взмахнула пару раз огромными крыльями и, роняя перья, камнем рухнула на пересохшее дно реки.

Мы немного вырвались вперёд, так что оставшиеся птицы оказались позади нас. Но летели они чертовски быстро. А вот машина могла бы ехать и побыстрее. Но не могла.

Есении пришлось полностью развернуться, чтобы целиться.

Раздался второй выстрел.

Девушка приглушённо выругалась, из чего я сделал вывод, что она промахнулась.

Щёлкнул взводимый курок.

Я постарался ехать ровно, но речное дно было далеко от идеала. Машина то и дело подпрыгивала или виляла по сторонам.

Есения выстрелила и тут же снова взвела курок.

— Есть? — спросил я, не поворачивая голову.

— Есть, — отозвалась Падшая. — Минус две.

Значит, осталось ещё шесть.

Стоило это подумать, как девушка пальнула снова, а затем машину накрыла тень. Раздался зловещий клёкот, и с двух сторон по нам ударили мощные крылья. Тачка покачнулась, накренилась и пошла влево. Мне едва удалось её выровнять, а то бы уже катились кубарем.

Есения едва не выпала из машины. К счастью, успела ухватиться за подголовник.

— Ты как?! — спросил я, сворачивая, чтобы сбить птиц с толку.

— В порядке. Осталось пять!

С этими словами она быстро выпустила последние две пули и откинула барабан, вытряхивая гильзы.

— Четыре!

Я заметил одну из тварей справа. Она поравнялась с машиной и приближалась, выпустив огромные когти.

Скастовав алую сеть, я пустил её прямо на птицу. Нити оплели её и разрезали на множество осыпавшихся в вихре чёрных перьев кусков.

— Три, — сказал я.

В этот момент Есения закончила перезарядку и снова развернулась.

Грохнул выстрел.

— Попала?

— Нет!

Ещё один. А затем второй и третий.

— Последняя! — спокойно сообщила девушка. — Заходит слева.

Она выстрелила и промазала.

— Проклятая пушка!

Падшая вытряхнула из барабана пустые гильзы и достала последние патроны. Когда она начала их вставлять, птица вдруг резко накренилась и на полной скорости устремилась к нам сбоку. Не сразу я сообразил, что она пошла на таран!

— Держись!

Есения мигом выставила руку, чтобы упереться, а я ударил по тормозам.

Огромная тварь пролетела перед капотом, задев его крылом.

— Давай! — крикнул я.

Падшая защёлкнула барабан с двумя патронами, которые успела вставить, вскочила и, прицелившись, выстрелила.

Птица пронзительно вскрикнула, дёрнулась в сторону, но не упала, а начала разворачиваться. Есения выстрелила снова. На этот раз пуля угодила, куда нужно, и чудище грохнулось на землю.

Девушка с облегчением опустилась на сиденье.

— Ты молодец, — сказал я, нажимая педаль газа. — Но лучше заряди револьвер.

Есения откинула барабан.

— Осталось три патрона, — сообщила она. — Уверен, что нам не нужно заехать в город?

— Думаю, обойдёмся, — ответил я. — Не хочу терять время.

— Я только «за».

Мы мчались параллельно городу по руслу, пока оно не пошло вправо. Тогда я вывел машину на берег, и мы поехали вокруг города, держась от него на расстоянии примерно трёхсот метров.

— Расскажешь о своих приключениях? — спросил я девушку. — Ты провела здесь дольше моего.

— Позже, если ты не против. Сейчас мне хочется просто свалить отсюда. Не могу больше ни о чём думать.

— Понимаю. Осталось недолго. В принципе, можем через город рвануть, но там могут встретиться местные. А они не особо дружелюбны.

— Знаю. Не надо. Потерплю.

Примерно через час мы, наконец, обогнули руины и устремились к костяному хребту. Тут ехать было уже недолго, так что вскоре машина уже хрустела по устилавшим равнину у подножия костям.

Мы вышли, прихватив только воду.

Есения окинула взглядом тянувшийся в обе стороны до самого горизонта хребет.

— Уверен, что мы сможем пройти сквозь него? — спросила она.

— А у нас выбора нет. Но сначала давай поднимемся по склону и найдём какой-нибудь тоннель.