— Я знаю. Коля?

— Что?

— Я люблю тебя.

— Взаимно. Но давай отложим объяснения ненадолго. Нам предстоит проделать довольно долгий путь.

— Как ты вообще сюда попал? — после паузы спросила Есения.

— Мне удалось-таки раздобыть кое-что, позволяющее управлять Иркаллой. Артефакт, который до сих пор принадлежал императору, — добавил я, не дожидаясь дополнительных вопросов. — К сожалению, он работает не в любом месте этого мира. Так что прямо сейчас вернуться мы не сможем. Потерпи немного. Доберёмся до площади с дверями, и тогда свалим отсюда.

— Площадь с дверями? — спросила Есения.

— Ага. Ты её не видела?

— Нет. Меня выбросило к костяному хребту.

Похоже, я попал на площадь благодаря Черепу Раума.

— Расскажи, как ты меня искал, — попросила девушка. — Заодно время скоротаем.

— Хорошо. Только поглядывай по сторонам.

— Не беспокойся, Коль. Если появится опасность, я тебя предупрежу.

Я пустился в подробный рассказ о том, как проник в Запретный город, а затем перенёсся сюда и отправился на поиски Падшей. Есения слушала, не перебивая.

Только когда я закончил, спросила:

— Коля, а как мы пройдём сквозь горы?

— А как ты прошла?

— Так меня выбросило по эту сторону хребта. И я сразу отправилась в разрушенный город.

Блин. Я почему-то представил другое. Ну, да ладно.

— Думаю, придётся пробиваться сквозь хребет, — ответил я, помолчав. — Главное, чтобы нас не завалило.

— Пробиваться? Как ты себе это представляешь?

— С помощью магии, конечно.

— У тебя здесь действует Дар?! — удивилась Есения.

— А ты думаешь, почему тебя отпустили? Не захотели связываться с колдуном.

— Но, Коля… Ни у кого в этом мире не работают Дары.

— Ну, а у меня — да. Здорово, правда?

— Да как такое возможно?

— Наверное, дело в артефакте.

Я, конечно, так не думал. Очевидно, что сохранить Дар магии крови мне позволила моя демоническая сущность. Но Есении о ней знать было совсем не обязательно.

Мы ехали несколько секунд в молчании. Затем девушка спросила:

— Я слышала, что здесь иногда появлялись те, у кого Дары действовали, — сказала она. — Правда, очень редко.

— Думаю, это были прежние обладатели артефакта, — ответил я. — Что подтверждает мою теорию.

Падшая опять замолчала. Правда, ненадолго.

— А как там вообще… без меня? — спросила она спустя минуту. — Девочки обо мне ещё помнят?

— Не то слово. Всё время спрашивают, когда ты вернёшься. Сегодня у них будет настоящий праздник.

Есения улыбнулась.

— А ты? Как у тебя дела? Что-нибудь изменилось за это время?

И мы переключились со скользкой темы Даров на рассказ о произошедших в отсутствие девушки событий.

Так и доехали до моста над пересохшим руслом реки. Никто нас не преследовал.

— Почему мы остановились? — спросила Есения, так как я притормозил на берегу.

— Думаю, нам не нужно в город, — ответил я. — Лучше обогнём его и отправимся прямиком к хребту.

— Как скажешь, Коль. Я попью воды.

Она потянулась к канистре, и в этот момент я заметил в воздухе стаю больших птиц, поднявшихся со стороны города. Они разом появились из руин и направились к нам.

— Есения, — окликнул я девушку, следя за ними.

— Да? — отозвалась она, откручивая крышку.

— Держись!

И я втопил педаль газа.

Машина рванула вперёд, скатилась на дно русла, сделала крутой вираж и понеслась по дну бывшей реки параллельно берегу.

— В чём дело?! — воскликнула Есения, едва не расплескав воду.

— Птицы! — я показал на стаю, изменившую направление и теперь летящую нам наперерез.

— Думаешь, собираются напасть?

— Очень похоже на то.

По мере приближения птиц, становилось ясно, насколько они велики. Каждая была размером с парочку грифов, а это очень крупные твари, если вам доводилось видеть их в зоопарке или живой природе.

— Что будем делать? — спросила девушка. — Их штук восемь.

Голос у неё звучал спокойно, она была максимально собрана.

Я передал ей револьвер и оставшиеся патроны к нему. Не задавая лишних вопросов, Есения откинула барабан и быстро зарядила оружие.

Первые три птицы пошли на снижение. Они не издавали криков, и вообще, вся стая направлялась к нам в полной тишине. Было слышно только хлопанье крыльев.

— Ну, и уроды! — процедила Падшая, кладя руки на раму ветрового стекла, чтобы прицелиться.