Лишь бы всё пошло по плану. Разведка собирала данные о гласных и негласных коалициях, военных и экономических союзах, существующих в Камнегорске. Я знал, кто кого поддержит в случае чего, а кто с радостью предаст. Всё это нужно было учесть, чтобы правильно разыграть карты, которые будут у меня на руках.

Наконец, настала долгожданная суббота. День, когда созданный мною механизм сделает первый оборот, нарушив привычный ход вещей. День, когда в империи начнётся революция. Не только та, о которой мечтают враги Камнегорска, а та, которая приведёт меня на вершину власти. Всё остальное — лишь части моего плана. Смогу ли я их контролировать, покажет время. Но я должен рискнуть. Время пришло.

Перед тем, как ехать на студию, я собрал совет из приближённых. Они были заранее предупреждены и явились подготовленными. Обсуждение разработанного плана действий заняло около часа, после чего я отправился на телестудию.

Моё интервью анонсировалось в течение всей недели, так что зрительская аудитория предполагалась немалая.

Шувалов пытался узнать, что я задумал, но я отговорился тем, что собираюсь выступить на религиозную тему. Не уверен, что он мне поверил. Но это не имело значения. После эфира процесс будет уже не остановить. Как и меня. Я стану фигурой, которой ещё не было в Камнегорске. Поистине неприкасаемой. На моей стороне окажется религиозный пыл огромной части населения мегаполиса. Против этого не попрёшь с ножом, так сказать.

Меня встретили в фойе и сразу провели в студию. Я прибыл не только с охраной, но и с настоятелем мужского монастыря. Моим человеком, подобранным отделом разведки.

Первым делом меня отправили на грим. Ведущая, миловидная блондинка лет тридцати с небольшим, одетая в синий костюм, пыталась выведать, о чём конкретно пойдёт речь, но ей это, конечно, не удалось. Кажется, она даже решила, что у меня нет ничего сенсационного, и была немного встревожена. Тем не менее, эфир со мной уже было отличным событием, так что нос воротить ей было особо не с чего. Перед самым выходом я-таки намекнул, что сенсация будет.

И вот мы заняли места в студии. Несколько минут ушло на то, чтобы выставить свет, проверить картинку и звук.

Ведущая немного нервничала, то и дело поглядывая на часы.

Наконец, режиссёр скомандовал «мотор», и над задником студии зажглась надпись «прямой эфир».

— Добрый вечер, дорогие граждане Камнегорска! — с приветливой улыбкой заговорила ведущая, глядя в камеру. — Вы смотрите телепередачу «Главное за неделю», и у нас прямой эфир. А гость студии — личность не просто известная. Это человек, который стал национальным героем. Все вы его прекрасно знаете. Поприветствуем! Его Сиятельство маркиз Николай Скуратов!

Я сдержанно улыбнулся в камеру. Зрители в зале разразились бурными аплодисментами.

— Сегодня маркиз приготовил для нас кое-что интересное, — продолжила ведущая. — Мы и сами пока не знаем, что именно, так что смотрите внимательно и не переключайтесь, чтобы не пропустить сенсацию. Ну, а первая тема, которую мы сегодня хотели бы обсудить, — вопрос восстановления религиозных святынь нашего города. Не секрет, что удел Вашего Сиятельства существенно пострадал во время нападения гулей. Вам стоило немалого труда его восстановить. Ещё и в одиночку. Тем не менее, вы не забыли и про храмы, а также мужской монастырь.

— Совершенно верно, — отозвался я, как только ведущая сделала паузу. — И со мной сегодня настоятель Даниил. Он может рассказать о ходе работ и том, что уже удалось сделать. Монастырь функционирует, как и часть храмов, отрытых для прихожан.

Минут двадцать было посвящено этой теме. Но я видел, что ведущей не терпится узнать, о какой сенсации идёт речь. Она только что не ёрзала на своём вертящемся кресле.

Я тоже не собирался затягивать. Ещё не хватало, чтобы часть зрителей отсеялась.

Поэтому, как только ведущая закончила допрашивать настоятеля, я взял беседу в свои руки.

— Вера — важнейшая составляющая нашей жизни, — заговорил я, не дав женщине задать мне вопрос. — Она даёт надежду. На то, что придёт Мессия и очистит наш мир от Скверны. Как известно, пока этого не случилось, именно мы, аристократы, должны защищать народ от напастей. Для того нам и даны священные Дары. Но, к сожалению, есть те, кто забыл об этом. Мне больно говорить, но некоторые прогневили Спасителя, используя данные им силы не по назначению. Они погрязли в грехах. Мне было видение. И не единожды. Посланник Мессии явился мне и сообщил об этом.

При этих словах ведущая замерла с выпучёнными глазами. Кажется, не такой сенсации на ждала. Но она ещё не понимала, к чему именно я веду.

— Вам было видение?! — проговорила она, судорожно сглотнув.

— Именно, — кивнул я, не отрывая взгляда от камеры. — Всем известно, что я религиозный человек. Жители империи знают, что я посвятил жизнь тому, чтобы очистить земли вокруг города от Скверны. И сделал это. Вероятно, за это Спаситель и послал мне видение. Но он не просто сообщил мне о своём гневе.