— Эй, дебил! Спускайся! Или мне придётся тебя скинуть!

Так вот, откуда они лезут… Надеюсь, этот последний.

Надо его занять, пока я не добрался до вершины.

Внизу появились два Рыцаря и три Бера. Я потратил на их создание почти всю оставшуюся энергию. Если они не справятся, у меня будут серьёзные проблемы.

Рука продолжала карабкаться вверх, словно гигантский паук. А мои юниты бросились в бой. Для верности я ещё пустил алую сеть, которая должна была накрыть белобрысого. Если он, конечно, не заметит её вовремя.

Он заметил. И хлестнул кнутом по моей технике, рассекая её. Сеть распалась на составляющие, которые медленно таяли в воздухе, падая на пол. Словно снежинки на тёплом ветру.

Но Бер и Рыцарь отвлекли внимание демона, так что я получил возможность продолжать подниматься по стелле. До вожделенного Черепа оставалось метра три, не больше. Бросив взгляд вниз, я увидел, как медведь тает под ударами хлыста, но Рыцарю удавалось попадать по силовому щиту противника, выхватывая из него энергию. И всё же, было очевидно, что он обречён. Я быстренько проверил запас Живы, хотя и так знал, что её недостаточно для схватки с полным сил противником. Как и для того, чтобы пробиваться сквозь охрану, которая наверняка уже совсем рядом. Вероятно, путь мне преградят в следующей комнате. И противников будет много. А вызвать Коровина, чтобы открыл для меня портал, отсюда я не могу: рация не ловила сигнал на такой глубине. Значит, нужно подниматься, а у меня просто нет Живы, чтобы раскидать всех, кто явится по мою душу в ближайшие минуты.

Словно в ответ на мои мысли, распахнулась дверь, и в помещение начали вбегать охранники. И среди них виднелись демоны, вооружённые светящимся оружием. Некоторые были покрыты чешуёй, у других торчали из тел шипы.

Значит, чтобы выбраться отсюда, придётся воспользоваться Черепом Раума!

Я собирался изучить его и поэкспериментировать дома, в спокойной обстановке, но по всему выходило, что пробовать управлять Иркаллой придётся сейчас!

Демоническая рука шустро перебирала пальцами и вскоре добралась до вершины стеллы. Бросив взгляд вниз, я увидел, как демон наносит удар хлыстом Алому Рыцарю, и тот распадается на две половинки, которые исчезают прямо на глазах.

Бер окатил противника едким пламенем, но тот принял атаку на щит и тут же ответил атакой кнутом. Оранжевая змея обвилась вокруг могучей медвежьей шеи, и юнит начал таять. Он попытался достать демона когтями, но тот прикрылся силовым полем, рванул на себя хлыст, и башка Бера отлетела от призрачного туловища. Юнит мгновенно растворился.

Развернувшись, мой противник задрал голову и оскалился. Его оружие начало извиваться и направилось в мою сторону. Из него прямо на лету выросли тонкие шипы. Кнут удлинился, и стало ясно, что он вот-вот достанет меня! Я выставил щит.

Однако демон целил не в меня.

Сверкающая змея пролетела мимо, коснулась Демонической руки, обвилась вокруг неё и принялась затягиваться, высасывая из моей техники Живу!

Чёрт!

Действовать пришлось быстро и решительно. Пока оружие демона занято истреблением Руки, у меня есть шанс.

Я начал карабкаться по огромной кисти, стараясь не касаться кнута. Забравшись на указательный палец, оттолкнулся и прыгнул. Вцепился в край стеллы, подтянулся и оказался на ней — прямо рядом с парящим в воздухе черепом.

Демон внизу издал короткий возглас, и его хлыст начал разворачиваться, освобождая Руку. Очевидно, чтобы нанести новый удар — на этот раз по мне.

Не теряя ни секунды, я схватил Череп Раума.

Пальцы мгновенно онемели, словно оказались в жидком азоте. Боль пронзила до самого плеча, меня тряхнуло, как от удара током. Стиснув зубы, я заставил себя не выпустить артефакт. И начал вкачивать в него свою Живу. Перед глазами возник сложный светящийся чертёж. В его центре появилась быстро растущая фигура ворона. Птица расправила крылья, уставилась на меня красными горящими зенками и издала пронзительный крик.

Я должен был подчинить себе артефакт. Для этого требовалось, чтобы он признал меня за своего. За того, кто имеет ту же сущность, что и его хозяин, создатель — не знаю, как выразиться точно.

В общем, мне нужно было выпустить свою демоническую природу. Что я и сделал.

Сознание вспыхнуло ярко-красным, и по моей руке, сжимавшей Череп, потекли струи энергии. Они вливались в артефакт, и сияющий чертёж напитывался ими, меняя цвет.

Ворон в центре забил крыльями, его опутали тонкие светящиеся нити, а затем прямо в воздухе начал открываться портал!

Он словно поглощал чертёж, замещая его.

Всё это заняло не больше десяти секунд. Казалось бы — ерунда, но демон внизу успел высвободить свой кнут и нанести удар.

Я почувствовал, как вокруг моих ног обернулось нечто горячее, в плоть впились длинные шипы!

Боль пронзила всё тело, и я едва смог удержаться на стелле.

Выхватив агрик, рубанул по хлысту, рассекая его. Путы опали пеплом, и я, тратя чуть ли не весь остаток Живы, мгновенно скастовал сразу несколько рубиновых сетей, отправив их как в сторону демона, так и навстречу новоприбывшим. Возможно, им удастся нейтрализовать первые, но последние точно их достанут. Свидетелй оставлять мне совершенно не с руки. Дожидаться, пока мои техники найдут цели, я не стал (за эти несколько секунд в зал могли ворваться новые противники) и решительно шагнул в портал, прихватив с собой Череп Раума!