— Сторожевое в саду настолько выдохлось, что начинает бить по площадям. — Игорь демонстративно не заметил смущения собеседников. — Это нельзя так оставлять, просто опасно. Думаю, будет уместно с моей стороны позаботиться об этом нюансе в благодарность за гостеприимство.

— Точно! — Вьюжин, понимая, что инициатива уплывает из его рук, хлопнул Снежинского по плечу. — Мы все поучаствуем! Где тут этот… как его? Серафима Платоновна, у вас тут крутился. Что-то про свои прииски рассказывал. Наверняка для того и пришел, продать что-нибудь.

Кхм… меня буквально разрывало двумя противоположными чувствами. Злорадством по отношению к скупой родне, которую потыкали носом в эту скупость, и тем, как вчуже опустили незваного жениха Лемешева. Нет, я не считаю торговцев низшим сословием. До тех пор, пока они не пытаются меня купить!

А второе чувство — злость и досада. Только этого мне не хватало, чтобы в моем саду шарились боярычи с их магией, устанавливали свои следилки и сигналки. Это задержит их минимум на день еще, а я так рассчитывала, что вся эта компания умотает в столицу уже завтра!

У меня столько дел! Марфа и ее свобода, мои собственные разборки с новой магией, проверить надо, смогу ли я по-прежнему попасть в аномалию, или все, теперь я как все боярычи и в гильдии мне не место? Если так, то дар надо исследовать и тренировать, а лавку трав передавать Петровичу полностью, а не на паях с Барятинскими. А кроме того, разобравшись с даром, придется ехать в столицу и подавать заявку на эмансипацию. От родни я отпихнусь тем же самым: потребую, чтобы мне не мешали пройти испытание на основателя нового рода. Это мое законное право. А дальше… дальше буду пытаться это испытание одолеть.

Короче! Только этих павлинов в столичных перьях мне не хватало! И ведь не отделаться от них никак. Благо хоть Лемешев, тихой сапой просочившийся в гостиную поближе к тетушке, явно стушевался, поняв, что выжженная боярышня странным образом не так уж потеряла в цене для родовитых парней. И что ему может вместо свадьбы обломиться по башке от Снежинского или от Вьюжина.

Два этих высокородных петуха продолжали наседать на тетку, предлагая срочную помощь, а она растерянно крутила головой, не зная, как от них отделаться. Виктор по знаку Игоря уже зажал в уголок Лемешева и торговался с ним за необходимые кристаллы.

Тут я решила, что с меня на сегодня хватит. Благо имитировать нездоровье за пять лет научилась так виртуозно, что даже наш кордонный целитель пару раз повелся.

— Простите, господа, — говорить тихо, умирающим голосом, но так, чтобы тебя все услышали, — отдельный навык, который я совершенствовала долго и упорно, — но все эти разговоры и волнения меня так утомили… Сударь, — это прямо к Снежинскому, — вы сегодня слишком заняты, чтобы уделить мне время. С вашего позволения я удалюсь в свою комнату, мне нехорошо. Вы же простите меня? Увидимся завтра, если вы все еще будете здесь.

Бледная физиономия призрака в обрамлении черного платка, жалобный голосок дохлой лани и круги под глазами сыграли свою роль. Нет, Снежинский не очень-то повелся на этот цирк. Но у него просто не было иного выхода, как с извинениями меня отпустить.

А нечего было по саду шастать, своих соглядатаев там расставлять и в охранную систему вцепляться бульдожьей хваткой. Я обещала увидеться с ним после обеда, я пришла. А то, что он все клювом прощелкал, не моя проблема. Если повезет, я его так до самого отъезда промурыжу. Не станет же он сидеть на кордоне вечно!

Но спиной я чувствовала его взгляд. Будто он меня лазером жег. Хоть бы знать, что этому гаду нужно!

Меня подгоняло еще одно обстоятельство. Сегодня нужно было обязательно вернуться в контору, закончить кое-какие дела и отдать заказчикам некоторые ингредиенты, которые я насобирала в аномалии. И лучше сделать это до того, как боярычи нашпигуют мой сад своими охранками. У меня, конечно, не один-единственный лаз из дому на волю, однако лучше перебдеть. И так понятно, что через проход в стене мне пока лучше не сматываться.

Затвор надежно укрыл меня от излишнего любопытства. Пришлось отодвигать от стены узкую койку, чтобы разблокировать подпол, но я быстро справилась. И умотала из дому в полной уверенности, что хоть в городе эту компанию не встречу. Пока они заняты выковыриванием теткиных мозгов, я успею закончить свои дела.

Я резко остановилась, не дойдя нескольких десятков шагов до конторы, озадаченная внезапной встречей.