Игорь на мгновение запнулся. Особый отчет для службы его явно напряг. Но увы, недостаточно, чтобы он от меня отцепился и побежал выяснять отношения с Анастасией.

— Ожидаемо, — сказал он словно бы самому себе и снова переключился на меня.: — Что ты здесь делаешь так поздно?

— Встречаюсь с клиентами. — Я очень натурально удивилась и ни словом не соврала. — Всего лишь девять вечера, обычное время. Боярыч, вы что хотели-то? Извините, меня ждут.

— Подождут. — Вот нахальная морда! Подцепил меня за локоть, словно мы на прогулке по парку, как парочка, и настойчиво потащил прочь от трактира. — Ответь для начала на несколько вопросов.

— Слушаю, боярыч. — Проще было начать с мирных переговоров. Нахамить я всегда успею.

— Как тебя зовут на самом деле? Еж — это же рабочая кли… рабочий псевдоним? — Ну слава богу, переборол боярскую спесь, тоже проявил вежливость. Видимо, я ему действительно нужна. Но зачем?!

— Так спросили бы давно, если так любопытно, — хмыкнула я, лихорадочно соображая, что делать дальше. Меня как раз в этот момент накрыло непонятно чем. В глазах будто двоиться начало. Я увидела вокруг Снежинского легкую дымку, похожую на морозную. И эта дымка сконцентрировалась в длинное щупальце, на конце которого угадывался глаз. Брр! Но этот глаз смотрел прямо на меня, и я вдруг поняла, что он не даст мне соврать! Вот зараза. Ну ладно, в конце-то концов, я и в гильдейских документах записана как Ольга Барятина, дочь Марфы.

— Оля меня зовут, боярыч. Все? Или еще чего полюбопытствуете?

— Ольга? — Игорь на мгновение напрягся и нахмурился, но потом встряхнул головой, будто отгоняя неуместную мысль. — Оля… это очень красивое имя.

— Я знаю. Это все, боярыч? Меня, вообще-то, ждут.

— Подождут, — вот ни секунды не сомневалась, что он именно так ответит. Самомнение как до неба. — Оля, я хотел бы, чтобы вы поехали со мной в столицу.

— Зачем?! — Мне не пришлось играть изумление.

Хотя я уже подслушала, как Снежинский обсуждает эту глупость с другом, все равно не могла понять, в каком качестве он меня приглашает. Ну не любовницей же? Это совсем глупо. Что во мне особенного? Я ни капли не похожа на роковую женщину, достойную стать содержанкой князя. Да никто не поймет, чем такой тощий ощипанный цыпленок приглянулся знатному боярычу. Меня же еще и в нечистом привороте обвинят!

Мой вопрос, казалось, чуть-чуть смутил Игоря. Но он быстро взял себя в руки:

— Я хочу, чтобы ты работала на меня как постоянный проводник рода Снежинских. Обещаю личное покровительство и дворянство в перспективе. Как тебе предложение?

— Заманчиво, — согласилась я, чуть насмешливо прищурившись. — Только одно но. Зачем вам проводник в столице? Моя работа здесь, на кордоне и в самой аномалии. Что я буду делать в городе такого, за что дают дворянство?

— Если ты дашь согласие, я найду чем тебя занять, — предсказуемо выдал боярыч.

— Я вам очень благодарна за предложение. И хотя оно не первое, да и не последнее в моей жизни, это все равно очень лестно. Но увы, вынуждена его отклонить.

— Почему?! — Снежинский навис надо мной, как скала над тоненьким ручейком, вот-вот обвалится камнепадом и разметает едва наметившееся русло.

Я терпеливо вздохнула и мысленно посчитала до десяти и обратно. Его близость меня одновременно пугала и будоражила. Словно я сама хватанула нетопыриной слюны! Это было так странно, что тело буквально свело от желания вырваться на свободу и уже издалека оценить, что же с ним такое происходит.

— Потому что я член гильдии, у меня есть обязанности. Есть работа, есть клиенты. Родня, в конце концов. Боярыч, вы же сами понимаете, что это слишком… необычно — нанимать проводника на кордоне и тащить его за собой в столицу. Давайте оставим эту идею и разойдемся без обид. Договорились?

— Нет. — Игорь уперся в стену слева от меня второй рукой, окончательно перекрыв мне пути к отступлению и приблизившись чуть ли не вплотную. От него пахло изморозью и яблоками. У меня даже закружилась голова на мгновение, таким приятным был запах. — Не договорились.

Кто бы сомневался. Хотела же по-хорошему, но, видимо, не получится.

Я вздохнула, немного виновато улыбнулась боярычу, а в следующую минуту он зашипел и схватился за бок, в который воткнулась одна маленькая интересная колючка из аномалии.

— Простите. — Я выскользнула из захвата и аккуратно достала колючку. На рубашке даже крови не выступило — укол был поверхностным. Но яда хватило, чтобы парализовать мага ровно на три минуты. — Но вы меня вынудили. Можете обратиться с жалобой в гильдию. Я уплачу штраф. До свидания, сударь. И на будущее — имейте в виду, что тот, кто может выжить в аномалии, и в любом другом месте не пропадет. Будьте, пожалуйста, осторожнее.

Уф-ф… Снежинский так и остался у стены, я точно знала, что очень скоро он стряхнет с себя паралич и будет чувствовать себя даже лучше, чем до укола, — этот яд оказывал на магов тонизирующее воздействие. Именно поэтому, кстати, за его применение меня нельзя было привлечь к ответственности как простолюдинку, причинившую вред родовитому боярычу.

Я еще чуть помедлила на освещенном крыльце кабака, дождалась, когда из подворотни донеслось сдавленное ругательство, гнусно ухмыльнулась и пошла внутрь помещения. Там меня уже ждали страстные любители щупалец моховика пахучего. Тварюшка эта не то чтобы редкая, но под каждым кустом не водится. С ее помощью, помимо косметических отдушек, готовят зелья, помогающие временно отбить нюх магическим ищейкам.