Любопытный эффект — никогда прежде не сталкивался с подобным. Видимо, годы самостоятельного усвоения рассеянной магии сделали ворона своеобразным катализатором для таких ритуалов.

Так или иначе, мой нынешний резерв составлял 40 капель. Практически половина от того, что мне требовалось, чтобы перейти на ранг Ученика.

Запас энергии такого объёма уже позволял мне считаться Продвинутым Пробуждённым или, как принято называть в этом мире, Пробуждённым Второй Ступени.

Следующий ритуал я планировал провести уже в городе, купив кое-каких Чернотрав, которые усилят эффект от поглощения Эссенции. Благодаря моим собственным познаниям и помощи фамильяра количество теряемой энергии это не снизит — КПД и так почти достиг ста процентов, зато благотворно скажется на моих энергетических каналах.

Как говорил Маэсу с Полуденных островов, путь в тысячу ли начинается с одного шага. И темп я взял весьма неплохой. Близость к лесу, полному Бездушных, поможет мне развить свой дар гораздо быстрее, нежели это смогут сделать те, кто сидят в безопасности за стенами городов.

Я сидел в своей комнате в доме воеводы, задумчиво глядя на потрескивающие в камине дрова и размышляя о предстоящей поездке. Продажа Реликтов, добытых в последнем походе, вряд ли принесёт значительную сумму — качество находок оставляло желать лучшего. Эссенцию я трогать не собирался, планируя пустить её на собственное развитие. Перебрав различные варианты, я остановился на идее создать магическое оружие из найденного Василисой куска Сумеречной стали, а затем продать его в городе.

Это самый простой способ получить стартовый капитал, необходимый для ускоренного развития Угрюмихи.

Создание оружия из Реликтов требовало всего три с половиной капли энергии, но тогда бы мне пришлось постоянно держать эту энергию заблокированной в резерве на подпитку созданного клинка. Чтобы сделать артефакт по-настоящему постоянным, не зависящим от моей силы, нужно вложить в десять раз больше — тридцать пять капель.

Раньше, с резервом в 20 капель, я мог создавать постоянное оружие только из обычных материалов. Теперь же, имея 40 капель, я наконец получил возможность работать с Реликтами. Конечно, придётся потратить почти весь запас энергии, которая восстановится только к утру, но репутация дороже. Моё слово должно быть нерушимым, а значит, оружие обязано служить своему новому владельцу безупречно.

Я поднялся и, достав заготовку Сумеречной стали, приступил к делу. Талант Оружейной трансмутации искрился на кончиках пальцев, готовый повиноваться малейшему импульсу воли.

Я задумался над выбором подходящего для продажи артефакта.

С одной стороны, для охоты на Бездушных нужно функциональное оружие — копьё, алебарда или секира, которыми удобно сражаться в лесу и на открытой местности. Однако сейчас моя цель — не снаряжение дружины, а получение средств для развития Угрюмихи.

Богатые аристократы, любители пышности и блеска, вряд ли заинтересуются утилитарными вещами. Им подавай что-нибудь эффектное, подчёркивающее статус и положение владельца.

Сабля — вот, что привлечёт внимание аристократов. Парадное и статусное оружие, отражающее положение и благосостояние владельца. С ним так легко щеголять на приёмах и красоваться перед дамами. Конечно, для охоты сабля не так практична, разве что бой будет идти в стеснённых условиях, но сейчас важнее другое. Зато такая редкая и роскошная вещь из Сумеречной стали обязательно привлечёт внимание какого-нибудь скучающего вельможи.

Я представил типичного аристократа, щеголяющего богато украшенной саблей на приёмах и балах. Как он небрежным жестом касается эфеса, привлекая внимание барышень и вызывая зависть соперников. Для таких павлинов внешний вид оружия нередко важнее боевых качеств.

Важные вельможи и молодые щёголи, почтенные матроны и юные дебютантки, даже сам князь — все будут провожать взглядом обладателя уникального клинка. Расспрашивать, где он взял такую диковинку. И, возможно, захотят заполучить собственный экземпляр, а в перспективе подобное мне на руку…

Да, сабля определённо заинтересует богатых покупателей. Они не упустят возможности обзавестись уникальным клинком ручной работы. А я смогу назначить достойную цену, которая поможет поправить дела Угрюмихи.

Закрыв глаза, я сконцентрировался, формируя в воображении облик будущего меча. Длинный, изогнутый клинок с лезвием, заточенным с одной стороны, и острым скошенным концом. Не слишком широкий, чтобы не терять в манёвренности, но невероятно прочный благодаря свойствам Сумеречной стали. Изящная крестовина и навершие из тёмного металла, покрытые затейливой гравировкой. Рукоять, обтянутая чёрной кожей — взята у местного скорняка, удобно ложится в ладонь. На голубоватой стали клинка проступают полосы узора, характерные для этого редкого металла.

Прикоснувшись к неровному куску металла, я направил поток энергии, заставляя материал течь и меняться. Сумеречная сталь охотно повиновалась, принимая задуманные формы. За считанные секунды в моих руках оказалась сабля, в точности повторяющая ту, что я представил.

Покрутив оружие, я задумался о возможности усилить его с помощью Эссенции. Однако единственный кристалл среднего размера, имевшийся у меня, едва ли подходил для этой цели.

«Использовать такой простой кристалл на Сумеречную сталь — всё равно, что вешать рваный тулуп на королеву, — хмыкнул я про себя. — Тут нужен минимум крупный, а лучше экстра. Придётся обойтись без этого».