Я уже открыл рот, собираясь что-то ответить, когда вдруг раздался визг мотора. Мы все резко обернулись: тот самый «пассажир» из грузовика уже оседлал мой байк и рванул газ на полную.

— Э! Куда?! — заорал я, когда он умчался по дороге. — Это мой мотоцикл!

Патрульный выругался, крикнул остальным:

— За ним! Он, похоже, нелегал, точно нам нужен.

Они рванули к машинам, и буквально через несколько секунд сорвались в погоню. Я в бессилии смотрел вслед исчезающему байку.

— Да чтоб тебя, — процедил я, поджимая губы.

— Простите, — пролепетал водитель, опуская плечи, — не знаю, как так вышло…

Я прикрыл глаза, сглотнув гнев. Ну что ж, теперь не осталось выбора. Похоже, я лишился железного коня. Мой байк… чёрт, и бензин-то там на донышке, может, далеко он и не уедет.

— Не расстраивайся, — водила попытался меня утешить, хоть сам походил на человека, который готов грохнуться в обморок. — Может, патруль догонит его и вернёт байк?

— А может, и нет, — буркнул я, глядя, как пыль медленно оседает на дороге.

Оставшийся патрульный, видимо, оценив ситуацию, вздохнул:

— Слушай, я всё равно еду в Петрозаводск. Могу подвезти. Да и колесо всё-таки поменяли…

Я криво усмехнулся.

— Колесо. Вот уж не думал. Ладно, — согласился я, — едем.

Мы забрались в кабину грузовика. Тачка взревела, хоть и не так мощно, как мой байк, но всё же мы рванули вперёд.

Мы ехали пару часов. Водила всю дорогу болтал, чтобы сбросить стресс, а я, включив «глаз миров», наблюдал за следами патруля и моего мотоцикла.

— Ты не бойся, — буркнул он, крутя руль. — Имперцы его поймают. Главное, чтоб тот урод, не натворил дел. А то завязнет твой байк в тяжбах.

Я поморщился. Подумал, что если в баке почти пусто, то он может далеко и не уехать. А значит, есть шанс отыскать его.

— Слушай, — сказал я, — а ты чего так затрясся, когда патруль к нам подошёл?

— Потому что Имперцы беспредельщики, — возмущенно ответил он. — У меня… родича схватили пару месяцев назад. Просто на улице, в центре города. И увезли. А потом вернули… таким… — он замолк, сжимая руль, — ну, не могу это описать. Будто разум потерял что ли. Теперь сидит в углу, мычит, не разговаривает. Чёрт знает, что они с ним делали.

Империя, конечно, — не благотворительная организация, а скорее диктатура, но чтоб так? Хотя, с другой стороны, ничего нового.

— Эх, — только и выдал я, придерживая мысли при себе.

И тут я заметил, как след мотоцикла внезапно уходит куда-то вправо, в густые заросли. Ныряет в чащу, где нет нормальной дороги.

— Тормози! — рявкнул я.

Водитель от испуга тут же остановил грузовик.

— Похоже, что твой пассажир далеко не уехал, — сказал я, указывая в сторону леса и открывая дверь.

— Ты там поаккуратнее, — предостерёг меня водитель. — В наших лесах всякое водится.

— Знаю, — буркнул я и соскочил на землю.

Я нырнул в чащобу, следуя строго по следам. Там была тропа, но я не стал по ней идти, чтобы не выдавать себя. Деревья стояли плотно, мешая обзору. «Глаз миров» показывал мне тонкие нити. И тут, совсем недалеко, я услышал едва заметное бормотание и приглушённые ругательства.

Я осторожно раздвинул кусты, пытаясь разглядеть, кто там возится у моего мотоцикла. Слышалось дребезжание металла — незваный гость пытался завести двигатель и остервенело дергал «ножку».

Он и не догадывался, что за ним следят.

Я улыбнулся краем рта и громко сказал:

— Ну, здравствуй!

Парень дёрнулся как ужаленный. Оглянулся на меня, испугавшись, что попался.

Я увидел его лицо: смуглая кожа, резкие черты, чёрные волосы. Какой-то прям араб. Таких в здешних краях встретишь нечасто. Хитро прищурившись, он опёрся на седло мотоцикла и расправил плечи, будто всё под контролем.

— Кто ты? — спросил я холодно, выходя из кустов.

— А ты… кто? — отозвался он, будто не понимая, что его только что поймали за угоном.

Я не стал представляться.

— Это мой байк, — сказал я. — Если хотел одолжить — стоило попросить разрешения.

Он криво усмехнулся, глядя на меня. Казалось, хотел сказать какую-то дерзость, но в последний момент передумал.

— Без проблем, — произнёс наконец, отстраняясь от мотоцикла. — Не надо нервничать, я уже ухожу…

И тут он внезапно прыгнул вперёд — чёрным вихрем, так быстро, что я едва успел скрестить руки. До меня донёсся слабый запах озона, похожий на тот, что шёл от Лины при нашей первой встрече, но более блёклый.