— Езжайте! — велел офицер.

Водитель, не дожидаясь второго приказа, дал газу, и грузовик, кряхтя, двинулся на пустую затемнённую дорогу. Лишь когда шипы снова легли на дорогу сзади, мы позволили себе облегчённо выдохнуть.

— Ох, — простонал водитель, вытирая пот со лба. — Ты… ты там что… колдуешь что ли? — он покосился на меня испуганным взглядом.

— Тебе лучше не знать, — буркнул я, измотано закрывая глаза. Во лбу пульсировала боль, удержание эфира выжало из меня все соки. — Просто скажи спасибо, что остались живы и не попали им в лапы.

Он ничего не ответил, только кивнул. Малик тоже молчал, но чувствовалось, как из него волнами исходит благодарность. Наконец, он негромко проговорил:

— Даниил… спасибо. Ты… буквально спас меня. Я хотел выпрыгнуть, но потом заметил, что этот гад смотрит будто сквозь меня. Я никогда такого не видел.

— Да уж, — я не стал на него смотреть, но понимал, что говорю искренне. — Тебе надо бы как-то замаскироваться, чтобы мне не пришлось из-за тебя снова на рожон лезть.

— Обещаю, — сказал он, улыбнувшись уголками губ. — Если понадобится, отплачу тем же.

Я только пожал плечами, не желая развивать тему «долга». Честно говоря, должников у меня реально стало слишком много. Один только барон чего стоит. А сам Лине задолжал. Всё запуталось.

Не всегда приятно держать людей под обязательствами, но что поделать. По крайней мере, Малик вроде парень боевой, может пригодиться в будущем.

Тишина вновь опустилась в кабину. Грузовик шелестел колёсами по просёлочной дороге, фары выхватывали тёмные силуэты деревьев. Меня клонило в сон, истощение эфиром давало о себе знать, но я всё же держался, пытаясь не потерять контроль.

Мы ехали ещё около получаса, как на горизонте показались первые очертания Петрозаводска. Город, крупный и шумный, во всей красе предстал перед нами в меркнущем лунном свете. С высоты небольшой возвышенности, с которой открывалась панорама, виднелись широкие проспекты, утыканные домами со светящимися окнами, редкие зелёные участки парков, и даже невысокие многоэтажки — во всяком случае, куда более высокие, чем я видел в Бологом.

Прямо на окраине бурлила жизнь: где-то громыхали машины, разгружая товары. Видно было, что этот город — узловой центр, соединяющий местные земли с дальней столицей. Мне сразу бросилось в глаза большое количество людей, несмотря на поздний час: были и местные, и приезжие, и, похоже, бродячие торговцы, да и просто куча всякого люда, спешащего по своим делам.

— Ну что, приехали, — устало сказал водитель, выруливая на широкую улицу. — Я дальше поеду на склады, а вам куда?

— Можешь высадить прямо здесь, — ответил я, глянув на Малика, который по-прежнему прятался на задних сиденьях. — А байк мы скинем возле какого-нибудь тёмного переулка, чтоб не светиться.

Водитель кивнул. В конце концов, ему было уже всё равно: он довёз нас, теперь хотел сбагрить груз и отдохнуть.

Мы проехали ещё квартал — грязноватая улочка, заставленная старыми постройками, казалась подходящим местом, чтобы незаметно разгрузить мотоцикл. Водитель сбавил ход, остановился около косо торчащего забора.

— Ну, как говорится, добрались, — он выглядел так, будто сейчас свалится от усталости. — Это было приключение, я вам скажу!

Я вышел наружу, помог ему приоткрыть задний борт. Сгрузили байк осторожно, стараясь не царапать и без того уставшую машину. Когда всё было готово, я пожал ему руку:

— Спасибо, что подвёз. Если бы не ты, пришлось бы тащить весь путь своим ходом.

— Да ладно, — он отмахнулся, улыбнувшись как-то виновато. — Это вам спасибо, что с патрулём помогли. Терпеть не могу Имперцев! Удачи, короче… Может, ещё пересечёмся.

С этими словами он уехал, оставив нас двоих посреди незнакомого района Петрозаводска. Из-за поворота уже слышались крики людей, шум автомобилей. Город готовился ко сну.

Малик копошился в дорожной сумке. Как она у него оказалась, я не понял, потому что в лесу он был без неё.

— Спёр у водилы? — хмуро спросил я.

— Да нет, — отмахнулся он, разгребая тряпьё. — Так перетрухал, что когда бежал от Имперцев, забыл её в салоне. Вот. Хорошо, что так получилось всё-таки.

Малик, наконец, нашёл, что искал. Через минуту на нём появилась потрёпанная толстовка. Глубокий капюшон скрывал часть лица, а тёмные очки маскировали необычную внешность.

— Ты просто мастер маскировки, — ухмыльнулся я.

— Надейся на лучшее, — он развёл руками. — От греха подальше. К тому же ничего лучше у меня нет. А внимание я привлекать не хочу. И так чудом проехали патруль.

— Ночью в тёмных очках ты его совсем не привлечёшь. Ладно, дело твоё, — пожал я плечами и повернулся к мотоциклу. Проверил, в порядке ли он. После такой перевозки всякое бывает, но вроде всё цело. — Ну что, брат, доехали, — сказал я вполголоса, похлопав по бензобаку.

Малик подошёл ближе, стараясь не встречаться со мной взглядом. Но чувствовалось, что он хочет выразить свою благодарность: