Я засунул руку в сумку и коснулся старого дневника ведьмы. Обычная записная книжка с магическими заметками — внешне чуть больше паспорта, если особо не вглядываться. Но нужно было не просто показать бумажку, а внушить иллюзию, что это «документ».

Почувствовав на кончиках пальцев знакомое покалывание эфира, я скрестил пальцы в особом порядке и мысленно проговорил формулу «Тирена».

— Вот, — сказал я как можно увереннее, доставая дневник и протягивая солдату.

Тот хмуро взял его и стал листать, задерживая взгляд на каракулях. Для него он сейчас выглядел точь-в-точь как документы водилы, которые он разглядывал минутой ранее.

Солдат в упор смотрел на странную рукопись, и вдруг на лице появилась привычная скука человека, который видит обычные документы. Будто он читал там законные фамилию и имя, штампы, печати — всё, чего нет на самом деле.

— М-да… вроде всё в порядке, — процедил он, захлопнув книжку и возвращая её мне.

Я выдохнул, стараясь не показывать облегчения на лице. «Тирен» сработал!

Офицер жестом велел своим бойцам осмотреть салон.

— Оружие есть? — строго спросил он.

— Нет-нет, ничего такого, — заверил водитель.

— Проверим, — буркнул офицер.

Солдат приблизился к кабине. Сердце у меня ускорило свой темп — за сиденьями, притаился Малик, мертвенно-бледный от страха. Если они его увидят, всё — нам крышка. А он с испугу может натворить дел.

Пока офицер отвлёк водителя расспросами, солдат сунул голову в салон, принюхиваясь. Я почувствовал, как он медленно осматривает место, заглядывая между сиденьями. Малик находился буквально в полуметре от его лица, укрытый клетчатым пледом. Если солдат его сейчас снимет, то…

— Чисто… — пробормотал солдат, морща лоб. Но вдруг сделал ещё шаг и нагнулся глубже.

Это плохо. Я скрестил пальцы снова, стараясь быстрее проговорить «Тирен». Почувствовал, как по спине скатилась одинокая капля — нестабильный эфир и расстояние могли сыграть с нами злую шутку. Мне пришлось напрягаться изо всех сил.

На какую-то секунду во мне шевельнулось сомнение. Но я усилил концентрацию, представил себе ровное поле эфира. Внутри вспыхнул знакомый толчок. Солдат поднял плед и буквально смотрел на Малика, но тот оставался для него невидим. Я видел, как его взгляд проходит сквозь арабское лицо, не улавливая даже контура.

— Ага… ничего здесь, — медленно сказал он, выпрямившись и бросая обратно плед. — Может, я устал — мерещится чёрт-те что.

Он вышел, хлопнув дверцей. Я перевёл дыхание, радуясь, что удалось ещё раз их провести. Но радоваться рано. Сейчас они заглянут в кузов и увидят там мотоцикл. И вполне вероятно, что у них есть ориентировка на него. Не просто же так тут стоял этот блокпост.

— Ладно, — буркнул офицер, направляясь к задней части грузовика. — Открывай. Хочу глянуть, что везёшь.

— Да… конечно, — вздохнул водитель и пошёл к заднему борту.

Я двинулся следом, мельком одёрнув куртку. Голову ломило от постоянного использования заклинания, но выбора не было.

— Тут хлам всякий, да запчасти… — говорил водила, откидывая борт, — ничего ценного…

Солдат поднял фонарь, направил в кузов. В свете я видел свой мотоцикл, прикрытый парой мешков, но, честно говоря, плохо замаскированный. Очертания металлического каркаса и руля были слишком заметны.

— А это что? — хмуро спросил офицер, нащупывая взглядом ту самую форму.

— Э-э, — сглотнул водитель, оглядываясь на меня.

Я уже приготовился к худшему, но вновь повторил «Тирен», сосредоточившись на том, чтобы придать «стопке мешков» форму, не вызывающую интереса. Мне приходилось постоянно держать в уме изображение: будто там просто ящики с барахлом, никаких намёков на технику.

— Так, — солдат поднялся на борт, нагнулся, потрогал мешок. — Запчасти, говоришь?

— Ну да, — водитель закивал, — рамки от старых велосипедов, остатки труб, кое-какие шестерни. Ни к чему годного…

Офицер озабоченно постоял, приподнял один мешок. Металлический звук, конечно, раздавался, но пока можно было списать на обрезки. Я вовсю напрягал руну, мозг начинал гудеть от перегрузки. Вот теперь я почувствовал на себе, что такое нестабильный эфир. Еле удерживал поток в своих пальцах. Если он резко дёрнет мешок, иллюзия может лопнуть.

— Ладно, — скривился он, отступая назад. — Чёрт с тобой, проезжай. Негоже тут ночь проводить.

Я ощутил, как напряжение вылетает из меня мгновенным облегчением. Водитель быстро закрепил борт, обежал машину, не задавая лишних вопросов. Солдаты отвалили в сторону, кто-то махнул рукой, и шипы убрали с дороги. Мы запрыгнули в кабину. Я бросил на Малика короткий взгляд — тот сидел белее простыни, но всё же дышал ровно. Похоже, чуть не потерял сознание от нервов.