— Более-менее, — отозвался я. — Этот тип всё понял, — вяло кивнул в сторону Малика. Тот опустил взгляд. — А ты решил дождаться?

— Просто… ну… я подумал, вдруг помощь нужна, — водила усмехнулся. — Помирились, что ли?

— Нам обоим нужно в Петрозаводск, — пояснил я. — А у этой лошадки кончилось сено, — кивнул я на мотоцикл.

Водитель почесал затылок:

— Да-да, у меня полупустой кузов и доски есть, можем закатить. Всё равно туда еду, а с вами ребята веселее будет.

Малик вздохнул с облегчением: в глубине души он боялся, что я передумаю и брошу его посреди дороги. Но я уже решил, что нужно узнать о нём побольше.

Мы затолкали байк в кузов и привязали его там пару ремнями.

— Ну, поехали, — хлопнул в ладоши водила, увидев, что солнце клонится к закату. — У нас впереди долгий путь.

Грузовик заурчал, прокашлялся и выехал на шоссе. Мы тряслись в душном салоне грузовика, в темпе черепахи преодолевая очередную полосу ухабов. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в блёклые оранжево-розовые тона.

Я сидел справа, устроившись вполоборота, чтобы поглядывать на Малика. Парень старался сидеть тихо, будто опасался каждого лишнего звука. Водитель же был явно рад компании — ему в радость поболтать с кем угодно, чтобы скоротать время долгой поездки.

— Значит, ты тоже в Петрозаводск? — бормотал он, косясь на меня. — И что там забыл?

— Дела, — отозвался я уклончиво. — Нужно кое-что узнать, может, продам пару вещиц…

— А-а, — протянул водила, качнув головой. — Ну да, торговцев там хватает. Да и город немаленький, жизнь кипит.

— Угу, — я коротко кивнул.

На этом разговор немного затих. Но спустя несколько минут я почувствовал в себе желание разузнать побольше про Малика. Хоть он и напал на меня, но теперь казался затравленным. Чутьё подсказывало, что он может быть полезным.

— Эй, Малик, — негромко сказал я. — Что у тебя там произошло в Бологом?

Тот откашлялся, словно вспоминая болезненную историю:

— Да я присоединился к группе ребят-авантюристов. Мы работали на контрактах, искали где больше платят. И вот дошли слухи, что в Бологом появились два монстра сразу: один в лесу, а второй в карьере. Якобы за их головы дают большие деньги. Ну, мы и решили рискнуть. Нас было шестеро.

М-да, подумал я, вспомнив своих «друзей-наёмников», которых я ранее встретил у травника. Они чудом выжили. Про то, что в Бологом не два монстра, а три никто и знать не знал.

— Но всё пошло наперекосяк, — продолжал Малик. Он говорил с лёгким, приятным акцентом. — Барон юлил, отправлял только в карьер. Типа, очерёдность какая-то должна быть. Нам уже тогда показалось это странным. Да и тварь оказалась не такой, как её описывали. Говорили про скорпиона, а там чудище с крыльями. В итоге началось настоящее кровавое месиво. Я… — он запнулся, будто ему тяжело говорить, — я выжил лишь чудом. Остальные ребята погибли. Сдох бы в канаве, если бы не одна девушка, Лида. Она случайно наткнулась на меня, забрала к себе. Выходила…

Он умолк. Некоторое время молчал и я.

— Барон — тот ещё фрукт. А сам-то чего сбежал оттуда? — спросил я, стараясь не выдать своего интереса.

— Люди стали говорить, что лесного монстра убили, — ответил Малик. Даже не заметил, как я его подловил на том, что он «сбежал» из села. — Я уже тогда напрягся. А сегодня с утра Лида сказала, что и карьерный тоже пал. Мол, объявился какой-то охотник. Серьёзный, видимо. Или с целой бригадой. Да мне уже без разницы. После такого в село точно нагрянут Имперцы. Приписать себе очередную заслугу, да и тела вывезти, чтобы всё ценное с них добыть. Всё вокруг оцепят, начнут допрашивать местных.

Я про себя усмехнулся. Ничего они там не найдут. Всё ценное лежит у меня и магички в сумках.

— А с моей внешностью я для них — подозреваемый номер один, — продолжил Малик. — Вот и решил не дожидаться, — он вздохнул, опустил взгляд. — Лиду вот бросил. Жалко её. Хорошая была.

Судя по его состоянию, он не врал. Значит, был не так плох, как о нём можно было подумать сначала.

— Бабы дело такое, — подал голос водила. — Если привадила, то уже и не убежишь. Так ты оставался бы. Сидел дома, не вылезал.

— Сразу видно — человек плохо знает Имперцев, — хмуро усмехнулся Малик. — Их командируют на неделе-две, они все задания сделают, а потом им скучно становится. Начинают по домам ходить просто так, разнюхивать. Прикрывают все поиском магов, а сами так развлекаются. Нравится им народ пугать. Удовольствие от этого получают. Найдут себе какого-нибудь бедолагу, типа — подозрительный элемент, и допрашивают потом, издеваются.

— С твоими способностями, тебя ещё и за дело пытать будут, — заметил я, покосившись.