— Слушай, Даниил, спасибо, что не бросил. В этом городе полно имперцев. Я бы на твоем месте тоже не выделялся.

— Да, я вроде и так не пижон, — ответил я, показывая ему взглядом на своё деревенское одеяние.

— Я про твои способности, — уточнил Малик. — Ты их умело прячешь оберегом, но, если начнёшь палить в разные стороны средь бела дня, будь уверен, что имперцы тебя схватят.

— Нет у меня оберега, — отрезал я. — Но спасибо, что предупредил.

Он чуть улыбнулся, потом добавил:

— Если хочешь, я могу помочь.

* * *

От автора:

Друзья, разыгрываю промо-коды на эту книгу. Все подробности в закрепленном комментарии на главной странице!

— Чем? — спросил я, подцепляя ногой подножку мотоцикла.

— А что тебе нужно? Ночлег? Еда?

— Я на мели. Но если продам кое-что, то деньги будут…

Малик покосился на меня, будто проверяя, не насмехаюсь ли я:

— Кое-что не совсем законное?

— Кое-что, что примет не всякий скупщик, — кивнул я, проверяя его реакцию

— Это не проблема, — пожал плечом Малик. — Я жил в Петрозаводске около года: брал заказы, кое-что перепродавал, иногда влезал в мелкие контракты. Знакомые остались. Главное, чтобы те знакомые были ещё живы.

Я прищурился:

— И что они за люди?

— Да всякие. Здесь весьма колоритный контингент. Я с ними давно не виделся и… — он запнулся, шумно выдохнул. — Короче, попробовать можно.

Я подозревал, что он начинает догадываться, кто я и почему уезжал из Бологого. Возможно, он уже сложил два и два, но в открытую пока не говорил. Я тоже молчал. Мне нужно было выжить в новом городе, а этот парень был лучшим гидом, который имелся под рукой.

— Ну что ж, попробуем, — сказал я вслух. — Если сможем скинуть трофеи, то я тебя отблагодарю.

— Да брось. Наличность у меня имеется. А за это путешествие, скорее с меня должок, — Малик криво улыбнулся.

Я кивнул и глянул на мотоцикл: бензина в нём не появилось, придётся толкать. Это вызывало у меня тихую ярость, но ничего не поделаешь.

— Я помогу, — сказал Малик, подойдя с другой стороны. — Не бойся, не убегу с байком. Теперь-то мы вроде в одной упряжке.

— Я и не боюсь, — ответил я сухо. Шутка с его стороны была лишней. Но хоть, после всего, что произошло, он пытается как-то себя обелить.

Мы двинулись по узкой улочке. Время близилось к полуночи: город казался затихшим, хотя в переулках всё ещё слышались отголоски криков и смеха. Где-то хлопали двери, редкие автомобили пролетали по главным проспектам, но в целом наступала та особенная тишина, когда дневная суета сменяется на чьи-то вечерние тусовки.

— Время позднее уже, — сказал я, когда протолкали байк уже несколько кварталов. — Точно сейчас найдём скупщика?

— В обычных магазинах, конечно, нет, — согласился Малик. — Но я знаю пару мест, тех, что из подполья. Есть тут один ломбард, который работает круглые сутки. Обменивают и скупают всё, вплоть до краденого барахла. Думаю, твои… хм… «вещички» их заинтересуют.

— Вот как, — усмехнулся я. — Хорошо.

Здравый смысл подсказывал, что от таких ночных заведений ничего хорошего можно и не ждать. Но, с другой стороны, в тех же заведениях и днём может быть неспокойно.

Мы проковыляли ещё квартал, и Малик, шумно дыша, начал жаловаться:

— Тяжёлый зараза. Откуда ты откопал такого динозавра? Я хуже металлолома, честно, не видел.

— Металлолом? — я поднял бровь. — Ты его пару часов назад хотел угнать.

— Да то от безысходности, — пробормотал он, разглядывая старую раму. — А так… да, ну это просто драндулет.

— Зато надёжный, — парировал я. — Впрочем, сейчас мы толкаем его, а не едем, так что, может, и не такой уж надёжный.

Мы оба рассмеялись. Несмотря на явную усталость и затаённую напряжённость, я ощутил лёгкую отдушину. Приятно хотя бы немного перекинуться шуткой, а не думать постоянно о погонях и убийствах.

Через пару переулков Малик свернул в какую-то подворотню. Там на стене мигала одинокая неоновая вывеска — Ломбард «Незабудка». Под вывеской было приписано мелкими буквами: «круглосуточно», и стилизованный рисунок цепочки.

— Вот оно, — кивнул Малик. — Придётся тебе довериться Ласке. Она ведёт эту точку.

— Ласке? — переспросил я с усмешкой, представив, что там сидит какая-нибудь угрюмая бабища.

— Ну, у неё своеобразный стиль, — Малик отвернул глаза. — Но девочка она прыткая и в бизнесе зубастая. Не раскатывай губу на всякую ерунду, торгуйся чётко и жёстко.