От летящих, во все стороны, осколков стекла и каких-то горящих обломков, девушка прикрылась, необычного зеленого цвета, магическим щитом, в отличие от «ловких людей», что с проклятиями разбегались в разные стороны. Оказавшись на твердой земле, девушка спокойно накинула свой плащ и неторопливо двинулась куда-то в темноту, слава богам, не в нашу сторону.

Поручик попытался броситься в сторону, подсвеченного пламенем пожара, здания гостиницы, и мне вновь пришлось его останавливать.

— Куда?

— Там же пожар, а я маг воды…- офицер потупился: — Правда, слабый.

— За пять минут потушите?

— Нет, князь, не получится.

— Ну, значит, сам потушат, без нас, идемте. — Я изобразил приглашающий жест, и поручик двинулся вперед, показывая дорогу.

— Скажите, Святослав Авдеевич, если вы маг воды, почему оказались в должности младшего офицера стрелковой роты пограничного княжества? Насколько я знаю, магов, хотя бы и слабых, с удовольствием берет под свое крыло гвардия, или армия, в конце концов.

Поручик долго молчал, быстро шагая в темноте безымянных проулков, но, всё же, ответил:

— Князь, я начинал в армии, служил в Боградском гусарском, ну, а подробности быта младших офицеров армейского полка вам, уверен, хорошо известны. Каюсь, в картах мне не везёт и я, по молодости и глупости, решил передернуть. Меня поймали на горячем и, решением офицерского собрания, изгнали из полка и, как итог- я здесь.

Я представил, как молоденький корнет, ошалев от безденежья пытается мухлевать в игре с опытнейшими картежниками и удрученно помотал головой. Спрашивать, правда ли, что пойманных на карточном жульничестве бьют по морде лица обязательно канделябром я не стал, и так поручик замер на месте с закаменевшим лицом.

— Что случилось, Святослав Авдеевич? Мы заблудились? — я начал озираться, пытаясь понять, где мы находимся.

— Князь, вы сейчас вправе отказаться от моей клятвы, так как в молодости я повел себя, как бесчестный человек и буду бросать тень…

Господи! Как мне надоели эти благородные условности в самый неподходящий момент.

Поручик! — я дружески положил офицеру руку на плечо: — Слышали такое выражение «Не согрешишь — не покаешься»? Не слышали? А такое… Короче, Святослав Авдеевич, если мы к утру возьмем под мою руку ваш полк, то, с этого момента, можете считать себя безгрешным человеком, а с богами я договорюсь. Вперед, господин поручик, времени совсем нет.

Чем хороша армия? Сосчитал сколько звездочек или нашивок у твоего визави и уже ясно, кто главней, а, следовательно, умней, и ты просто начинаешь выполнять команды главного, используя все свои навыки. Появился в спящей казарме, заполненной сотнями спящих, на высоких, в потолок, грубых нарах, сотнями мужчин, гаркнул какую-то команду, продублированную унтерами, и вот несётся растревоженная толпа к выходу из огромного сарая, строится в ротные шеренги, равняют строй. Несколько минут, и перед тобой замер полк, готовый выполнить любой твой приказ… Готов ли? А вот сейчас мы и проверим.

— Солдаты! — я выступил вперед, за моей спиной замер поручик Коробов, придавая своим присутствием видимость моей легитимности: — Я князь Булатов Олег Александрович, согласно договоренности с моим братом, третий день как равный с ним соправитель княжества. Я прибыл за вами. Хватит вам ютится по сараям и за постную похлебку работать день деньской на местных богатеев. Пора возвращаться обратно, на зимние квартиры. Знаю, что княжество за последние два месяца задолжало вам денежное содержание, но сегодня я привез закрою долги перед вами. Когда всех распущу после построения, приказываю, артельщикам рот подойти ко мне и получить деньги на личный состав. После выдачи жалования, согласно команд унтер-офицеров, в течение часа собрать и упаковать полковое имущество и быть готовыми выступить маршем в город Покровск. Всем — разойдись, унтера и артельщики, ко мне.

Три тысячи шестьсот рублей было роздано ротным артельщикам, из расчета шесть рублей на бойца за два месяца. А ведь я мог жить на эти деньги припеваючи пару лет, не меньше. Закончив с раздачей жалования, и отметив, что солдат, узнавший, что деньги выдали, начинал двигаться в два раза быстрее, я подошел к молчаливому строю унтеров и прочих фельдфебелей.

— Господа, ваше жалование ждет вас в Покровске, с учетом премии, которая будет до начислена, с учетом обученности ваших подразделений к маршам и прочим военно-прикладным умениям. — попытался я просто купить лояльность сержантско-старшинского состава: — Ваша задача, в отсутствие офицеров организовать сбор ротного и полкового имущества, правильное распределение его среди подчиненных и выдвижение подразделений на десять верст в сторону Покровска, где, согласно, имеющихся у меня, сведений, на ферме имеется источник воды. Там встанем на отдых до получения дальнейших указаний. Вопросы ко мне есть?

— Мы вас, господин хороший не знаем и не понимаем, где наши командиры. — проскрипел худой, усатый фельдфебель с кучей нашивок на рукаве мундира: — Поэтому…

Пять десятков младших командиров полка, стоявших передо мной, могли испортить мне всю обедню, поэтому, авторитетного ветерана надо было ломать сразу и жестко. Вон, десяток вояк на него поглядывают, будто ждут команды, а на поясе, у каждого из них, висит по острому тесаку, откованному из отличного булата.

— Устав забыл? — шагнул я к ветерану, злобно ощерясь: — Или старшего по табели о званиях перед собой не видишь? Или поручик Коробов для тебя не офицер полка?