Здание канцелярии — с колоннами и скульптурами по фасаду — было совсем не похоже на казенное, и Лера вошла в него с недоверием и опаской. Сразу за высокими двустворчатыми дверьми раскинулось большое просторное помещение с колоннами, выстроившимися прямоугольником по центру. В крыше, посреди колонн, вечерним небом синело отверстие, а под ним блестела вода небольшого бассейна.

Настоящий древнеримский атриум!

Темноту разгоняли десятки огоньков, которые висели под потолком как новогодние гирлянды. Воспрянув духом от красочной картины, Лера наконец-то обратила внимание на людей. Множество людей!

Они стояли вдоль стен, сидели на лавках, а большая часть толпилась в двух длинных очередях, которые тянулись к столам у дальней стены. Голоса сливались в монотонный гул, однако, что удивительно, духоты не ощущалось и дул приятный легкий ветерок.

В таком месте можно было и посидеть, отдохнуть, вот только хмурые лица окружающих портили все впечатление. Похоже, прав был Аррунт — с работой швах!

Кстати, а что предлагают-то? Ей бы репетитором или переводчиком, но как-то сомнительно, что тут есть такие вакансии. Хотя… подходящих к столам что-то спрашивали, рылись в стопках потрепанных листов, записывали. Может и у нее, расспросив, отыщут таланты, которые пригодятся в магическом средневековье.

Перебирая в голове свои знания и умения, Лера пристроилась в хвост ближней очереди. Стоящая впереди женщина сразу обернулась. Глянула сверху вниз, скривилась при виде шрамов и, видимо, не посчитав Леру конкуренткой, сказала:

— Говорят, ткачам красильщицы понадобились. Мерзкая работенка, и платят мало, но что поделать. А ты, малышка, куда собралась?

— Не знаю. Послушаю, что предложат.

— Тю! Предложат… Ты из деревни, что ль?

— Из Большого Леса, — с неохотой сказала Лера и отвернулась. Легенду она сочинила проще некуда, мол, жила в деревне с бабушкой, но без мужчин тяжело, вот она и отправилась в город на заработки. Про отсутствие мужа должны легко поверить. Никому и в голову не взбредет, что такая, как она, от жениха сбежала.

— Хм, Большой Лес… Так это ж близко совсем! А я подумала, ты с юга, из беженцев — больно странно говоришь, как-то не по-нашему.

Лера не ответила и с преувеличенным вниманием принялась изучать отверстие в потолке. Вот далось же всем ее произношение! Деревенские решили, что она из города, городские, что с югов… А она вот с Земли! Узнали бы — в осадок бы выпали.

— И чего тебе в деревне не сиделось? — продолжала бубнить незваная собеседница. — Там, наверное, сытно и угля в достатке. Не то что здесь. Погоди — помыкаешься, обратно сбежишь.

— Не сбегу, — буркнула Лера.

Женщина скептически поджала губы и, стрельнув взглядом по сторонам, прошептала:

— Ты, вот что, с тем прилизанным — вон он сидит — с ним не ходи.

Лера покосилась на сидящего неподалеку мужчину. Тот равнодушно поглядывал вокруг и, сложив руки на выставленную трость, поглаживал вычурный перстень. Волосы у него и впрямь были зализаны и блестели.

Вдруг, будто почувствовав, что говорят о нем, мужчина посмотрел на Леру.

Она отвернулась, а женщина взялась за соседа впереди, и они начали что-то бурно обсуждать.

Краем глаза Лера видела, как прилизанный изучает ее. Под его темным, непроницаемым взглядом пульс зачастил и пересохло во рту. Она повернулась к нему спиной, но и затылком чувствовала, что он не отступился. Отчего-то стало страшно.

— Мирного вам вечера, грисса, — раздался сзади вкрадчивый голос.

Лера медленно обернулась. Прилизанный стоял рядом и смотрел прямо на нее.

— И вам того же, гран, — промямлила она и с озабоченный видом зарылась в сумку.

Сердце заполошно колотилось. Что имела в виду соседка? Что это за тип? Под насмешливым взглядом прилизанного руки затряслись, и она чуть не выронила сумку. Плюнув, повесила ее на плечо и деловито присмотрелась к столам, будто примериваясь, скоро ли подойдет ее очередь.

— Для такой девушки, как вы, там ничего нет, — учтивый до приторности голос прилизанного раздался над самым ухом, и Лера испуганно отпрянула.

— П-почему это?

Вопрос прозвучал жалко, и Лера постаралась улыбнуться. Однако, мужчина смотрел на ее исказившееся лицо заинтересованно, ничуть не смущаясь и не выказывая отвращения.

— Работа прачки не для ваших нежных ручек, — пояснил он, скользнув глазами по ее сжатым кулакам. — И в грузчики, уж простите, такая хрупкая девушка не годится.

Лера молча уставилась в спину болтушке, накликавшей беду, но та продолжала «трещать» с соседом.

Прилизанный вкрадчиво улыбнулся:

— Нам в гильдию требуются молодые энергичные девушки. Работа не тяжелая, но хорошо оплачивается. Кроме того, вы будете общаться с интересными людьми и найдете себе подруг. Вы ведь приезжая, я прав?

Звучало слишком хорошо и оттого подозрительно, поэтому отвечать Лера не стала, в расчете, что мужчина отступится. Однако, тот довольно щурился и улыбался, и наверняка со стороны они выглядели хорошими знакомыми.