— Вы одна здесь или с семьей? — спросил прилизанный, сделав заботливую физиономию.

Накатившая паника махом лишила сил. Лера беспомощно огляделась, но никому не было дела до незнакомки в валенках и заячьей шубе. Всем было плевать! Внезапно в ее сторону направился широкоплечий мрачный тип. Такой прилизанного одной левой прихлопнет. Лера с благодарностью посмотрела на него, а тип подошел и хрипло сказал:

— Не бойтесь, грисса. Это гран Сервий, его все тут знают. Плохую работу гран не предлагает, можете смело соглашаться.

Оба мужчины нависли над Лерой, буравя взглядами. Прилизанный — насмешливым и самоуверенным, а мрачный — равнодушным. Второй почему-то был страшнее.

Лера сглотнула и чуть слышно ответила:

— Благодарю, но я к ткачам. В эти… в красильщицы.

— Красильщиц уже набрали, — хмыкнул прилизанный.

— Как набрали? — резво повернулась к ним женщина. — Вы откуда знаете?

— Не суйся, хромоножка.

— Я не хромоножка.

— Да? — Мрачный тип в нарочитом удивлении поглядел на нее.

Женщина стушевалась и, что-то невнятно пробормотав, ушла в другую очередь.

— Ну что, пойдем, — снова обратился к Лере прилизанный. — Нечего стоять тут до ночи. Темнеет быстро, а на улицах сейчас беспокойно.

Не дожидаясь согласия, мужчины подхватили ее под руки и повели к выходу. Парализованная страхом, Лера задушенно пискнула и пошла, с трудом переставляя негнущиеся ноги.

Звуки отдалились, перед глазами все расплылось как в мареве, и, чувствуя себя марионеткой, Лера сделала еще несколько шагов…

Реальность вернулась рывком. В ушах зашумело, в груди плеснуло раскаленной лавой, и тело ожило. Пытаясь вырваться, Лера уперлась ногами в пол и задергалась.

— Спокойно, куколка, — угрожающе процедил мрачный. — Я ведь могу быть и не таким нежным.

Он сильнее сдавил ее руку. Лера охнула от боли и глубоко задышала раскрытым ртом. В голове царил сумбур и растерянность: как же так, тут ведь полно народу, почему эти мужики куда-то тащат ее и никто не заступается? И баллончик не достать… Она обвисла на руках бандитов, чтобы хоть так помешать, но они просто вздернули ее в воздух и пошли еще быстрее.

Лера вскрикнула от прострела в плечах и, только услышав собственный голос, сообразила, что делать.

— Помогите! — заорала она во всю мочь. — Люди! Пожар!

Мрачный попытался залепить ей рот своей огромной лапищей, но Лера бешено, до хруста в шее, вертела головой и продолжала вопить:

— Пустите, гады! Не пойду! Люди!

Видимо, крики все же привлекли внимание, потому что бандиты выпустили ее и, сверля яростными взглядами, нерешительно замерли по бокам.

Тяжело дыша, Лера осмотрелась. И чего все таращатся на нее? Нет бы помочь! Или думают, что девушке с уродливыми рубцами на лице помощь не требуется? Вдруг она поняла, что кричала по-русски. Тогда, облизав пересохшие губы, охрипшим от крика голосом громко повторила уже на местной «латыни»:

— Помогите, пожалуйста. Я с этими типами никуда не пойду.

«Типы» переглянулись, полоснули по окружающим убийственными взглядами и снова потянулись к Лере.

Вдруг рядом раздался холодный повелительный голос:

— Лиа, вы идете со мной. — Стильная худощавая дама заступила бандитам дорогу и смерила Леру придирчивым взглядом. — Дар, даже такой ничтожный, не должен пропасть в этой клоаке.

Лера в замешательстве смотрела на неожиданную спасительницу. Ну что может слабая женщина против двух здоровых мужиков? Ничего! Она лично только что прочувствовала всю бесполезность сопротивления. Однако дама не зря была так уверена и спокойна. Лера даже глазам не поверила, когда бандиты отступили, злобно поглядывая исподлобья и при этом кланяясь. Только прилизанный, прежде чем отойти, прошипел Лере в затылок:

— Будь начеку, куколка, — я добычу не выпускаю.

Дама кивнула на выход, и Лера чуть не вприпрыжку бросилась за ней. Внутри все тряслось от пережитого ужаса и она не посмела даже оглянуться напоследок. На улице дама строго сказала:

— Лиа, вам повезло, что именно сегодня я решила наведаться сюда. — Дама пронзила Леру быстрым взглядом. — Вы, конечно, слабоваты, свечение еле видно… И если бы не кричали так, я бы вас даже не заметила. Но, ничего, при должном умении даже из «тощей» глины можно слепить хорошее изделие.

Пламя благодарности к спасительнице чуть поугасло, и Лера остановилась.

— Я вам не глина и не изделие!

— Зато у меня достаточно умений, — сухо произнесла дама.

Она указала на карету возле входа в канцелярию.

— Садитесь, лиа. И не волнуйтесь так, я не в бордель вас повезу, а всего лишь в гильдию слуг-син. — Заметив, что Лера колеблется, добавила: — Если вам не понравится, вы просто уйдете. В любом случае, не советую вам здесь задерживаться.

Оказавшись в теплом, освещенном неярким огоньком нутре кареты, Лера почувствовала подступающую истерику и вцепилась дрожащими пальцами в мягкую обивку сиденья.