— Ты как, бежать можешь? — с тревогой спросил Дилан, оглядываясь в поисках целого льда. Эти мерзавцы гнали из зигзагами и не отпускали далеко.

Лера мотнула головой:

— Я не побегу… Хватит, — и приставив руки ко рту, закричала: — Помогите! Кто-нибудь! Мы на озере!

Мажоры насторожились и приостановили свою «игру». Без взрывов и плеска воды Лере показалось будто в уши затолкали вату, и только их с Диланом прерывистое дыхание нарушало тишину зимнего парка. Никто не отозвался и не поспешил на помощь.

— Громче ори, мелкая, — хохотнул здоровяк. — Чтоб лед под тобой треснул!

Окружающее расплылось в набежавших слезах, и Лера тихонько шмыгнула носом. Глянув на нее, Дилан грубовато проворчал:

— Ну и голосина у тебя. Аж в ушах звенит.

— Тогда я еще попробую, — смаргивая слезы и улыбаясь дрожащими губами, сказала Лера. Она набрала полную грудь воздуха и, надрываясь, закричала: — Люди! Помогите!

В горле запершило. Откашлявшись, Лера прислушалась к тишине. Ну хоть кто-нибудь… Откликнитесь…

Блондин смотрел на нее в упор. От его жестокой улыбки дыхание сбилось, и Лера попятилась. Для этих высокомерных придурков они с Диланом вообще не люди. Они муравьи, жуки, — кто угодно! — но только не люди. Утопят…

Вдруг с берега, напротив того места, где остановились Лера с Диланом, послышалось недовольное ворчание:

— Разорались… От ваших воплей башка гудит.

За спинку скамьи ухватилась рука, а затем выбрался и сам человек. Мужчина. Без шапки, с налысо выбритой головой, со щетиной на лице и бутылкой в руке. С шубы его падали целые пласты снега.

Обведя всех мутным взглядом, мужчина взболтнул содержимое бутылки и приложился к горлышку. Отпил, шумно глотая.

Блондин вдруг издал неясный возглас и выпучил глаза. Его приятели выглядели не лучше. Вся троица таращилась на пьянчугу, как на призрака.

У Леры незнакомец тоже доверия не вызывал, но больше никто не откликнулся, и она позвала:

— Помогите нам! Пожалуйста…

Мужчина посмотрел на замерших на льду пленников.

— Что, Стэфанс, опять самоутер…тьфу, самоутверждаешься — о! — за счет детишек?

— Шайсе! Маркус, ты что с собой сделал?! — отмер наконец блондин.

— О вкусах не спорят, — хрипло сказал бритоголовый.

Отпустив скамью, он неверными шагами двинулся к компании блондина. Под распахнувшейся шубой Лера разглядела куртку с желто-черным флагом. Значит, тоже местный студент. Просто помятый вид и щетина вводили в заблуждение, а так… года двадцать три — двадцать четыре.

Понадеявшись, что Маркус этот все внимание отвлек на себя, Лера огляделась, решая, как выбираться. Когда она бежала, казалось, что лед взрывался хаотично, но теперь стало понятно, что их гнали по кругу и почти вернули назад. Сейчас пути было два: либо назад, к мерзавцам, либо попробовать пройти дальше. Но там перемычка между разломами была слишком узкой. Может не выдержать.

Дилан, видимо, пришел к тому же выводу, потому что улегся на живот и пополз вперед. Лед угрожающе затрещал и прогнулся. Дилан на мгновение замер, а потом, даже не разворачиваясь, полез обратно.

Встав рядом с Лерой, он почесал макушку с обледеневшими рыжими лохмами и сказал:

— Придется по своим следам возвращаться… Шайсе! Ты видела? У него тоже знак Сивильской академии. Еще один грёбаный аристократ!

Бритоголовый в это время остановился напротив Стэфанса. Покачиваясь на широко расставленных ногах, снова хлебнул из бутылки, рыгнул и прикрыл рот рукой.

— Прошу прошения. Хотя… сами виноваты. Хэдес, Вэлтен, — он окинул насмешливым взглядом красноносого со здоровяком (последний при этом будто уменьшился в размерах). — Ну да, ну да… Как же без вас?.. Итак, о чем это мы? — он сморщился в болезненной гримасе.

— Вы нас с-спасаете, — напомнила Лера.

Хоть плачь, хоть смейся! Просить помощи у какого-то медведя-шатуна!

Маркус оглядел Леру с Диланом, почесал щеку и задумчиво произнес:

— Верно, спасаю… — он посмотрел на троицу, которая все еще с каким-то ошалелым видом разглядывала его, и махнул бутылкой: — Ну, Стэфанс, оставь детишек. Раз уж я их спасаю…

Блондин тряхнул головой, сгоняя с лица дебильное выражение и возвращая высокомерно-равнодушное.

— А если не оставлю? — Он кивнул приятелям, и те начали обходить бритоголового.

— Тогда купаться будете вы.

Маркус пьяно качнулся в сторону, шагнул, едва удержавшись на ногах, и вдруг оказался за спиной красноносого. Тот крутнулся и опасливо попятился. Бритоголовый же, на полном серьезе и тщательно выговаривая слова, добавил:

— Минут пять назад я слышал, что купание полезно для здоровья.