Дилан фыркнул. У Леры тоже вырвался нервный смешок, и она взмолилась, чтобы поскорее все закончилось.

— Надорвешься — всех-то купать, — процедил блондин.

— Проверим? — предложил Маркус и слегка наклонился вперед.

Они сверлили друг друга взглядами долгую минуту. Лера уже боялась, что из-за дрожи, которая сотрясала ее, лёд расколется, и мысленно упрашивала бритоголового поторопиться с их освобождением. Чего они вообще, в гляделки взялись играть? Личные счеты сводят?

К счастью блондин сдался. Он отвел глаза и с ленцой протянул:

— Ладно, Маркус, было бы из-за чего конфликтовать… К тому же, я понимаю, что сейчас тебе тяжело. — Бритоголовый помрачнел, и Стэфанс удовлетворенно улыбнулся: — Кстати, а дэр Авитус знает, что его внук наливается алкоголем чуть не на глазах у ректора? Не боишься, что…

— Я уже ничего не боюсь, — прервал его Маркус. — Валите отсюда!

Блондин еще постоял, перекатываясь с носка на пятку, а затем круто развернулся и пошел прочь. Здоровяк Вэлтен поспешил следом. Хэдес тоже не задержался. Цыкнул от досады и двинулся за приятелями.

Лера осторожно, не отрывая ступни ото льда, пошла между разломами к берегу. Дилан так же неторопливо заскользил рядом.

Маркус стоял, безвольно опустив плечи, и смотрел вслед компании. Задрав голову — ну и высоченный же! — Лера сказала его бледному затылку с двумя припухшими свежими порезами:

— С-спасибо.

Подобрав и встряхнув шаль, тут же закуталась в нее. Теплее не стало. Зубы клацали, и клацанье это, ясно слышимое в стылом неподвижном воздухе, никак не прекращалось. Тело тряслось как в лихорадке.

Маркус вздохнул, оторвал наконец взгляд от дорожки и, тяжело переступая, повернулся всем телом. Пахнуло перегаром. Лера задержала дыхание и отодвинулась. Она бы и вовсе ушла сейчас, но не хотела показаться невежливой и неблагодарной. Съежившись, она обхватила себя руками в тщетных попытках согреться.

— Могу высушить, — предложил бритоголовый неохотно.

Лера в испуге отшатнулась. Как этот пьяный тип собрался ее сушить?

— Не надо! — зачастила она. — Я в порядке! Подожду, когда эти уйдут и тоже пойду… Там высохну.

— Боишься?.. Обычно девушки меня не боятся.

Маркус задумчиво поскреб щеку, посмотрел на ладонь и спрятал ее в складках шубы.

— И я себя вполне контор… кон-тро-ли-рую, — выговорил он по слогам. — Сейчас вон на том рыжем покажу, — он указал бутылкой на Дилана, который примостился на скамье и вытряхивал из обуви снег.

Услышав бритоголового, Дилан выставил перед собой сапог:

— От патрициев помощь не принимаю! И вообще… Ты ж того… Пьяный! Намагичишь еще чего!

— Вот значит как? — хмыкнул Маркус. — Помощь он не принимает… Так может я зря вмешался?

— Не зря! — влезла между ними Лера, сделав Дилану знак молчать. — Мы вам очень благодарны. Если бы не ваша помощь, то даже не знаю… Они хотели нас утопить!

Маркус смерил ее снисходительным взглядом:

— Не утопили бы… Это обычное развлечение.

— Что-то нам не весело было, — буркнул Дилан, надевая сапог и вставая. — Вэлэри, идём, нечего тут зад морозить.

Было, действительно, мокро и холодно, однако уйти на такой ноте Лера не могла. И чего Дилан грубит? Язык, поди, не отсох бы «спасибо» сказать.

Пока она медлила, Маркус начал говорить какую-то тарабарщину заплетающимся языком. Сбился. Начал еще раз, чуть медленнее, а когда закончил, Дилан подпрыгнул и заорал.

— Горячо? — с наигранным сочувствием спросил Маркус: — Зато согрелся… Теперь можно и девушку посушить.

Лера протестующе замотала головой. Однако Маркус будто пригвоздил ее к месту повелительным взглядом черных, и не таких уж и пьяных глаз. Пришлось смириться. Спас все-таки, не сожжет же теперь.

Маркус произнес заклинание, и откуда ни возьмись налетел тёплый ветерок. Сощурив опухшие веки, бритоголовый посмотрел, как Лера трясется, и воздух вдруг стал горячее. Жар разлился по телу, закололо кончики пальцев, и дрожь стала утихать.

Лера запоздало вспомнила, что магам и патрициям следует кланяться, но, украдкой глянув на бледное, какое-то замученное лицо бритоголового, решила правилами пренебречь. Он ведь еще не маг. Да и аристократ ли? Те с косами…

На всякий случай она все же кивнула и с чувством повторила:

— Спасибо!

Маркус скользнул по ней равнодушным взглядом. Потом глотнул из бутылки, скривился и сипло выдохнул:

— Не за что.

— Пойдем, Вэлэри! — громко позвал Дилан. — Только полоумные в такой холод по парку шастают.