– Ведь это два в одном: и барышня счастлива, и взор Ара радуется!

– Э? – глубокомысленно изрекла я.

А потом до меня как дошло: да ведь он извращенец! Сам только что признался. Я осторожно покосилась на свою обувь. Ар покосился туда же.

– Ох, позвольте вам помочь.

И, прежде чем я успела хоть моргнуть, он склонил предо мной колено, взял мою туфельку в руки и застыл с обворожительной улыбкой, глядя на меня снизу вверх. Ну прям принц, надевающий туфельку на Золушку. Как… подозрительно. Не нравится он мне. Я наклонилась, выхватила свою обувку и сама напялила на ноги. Вот, теперь-то можно и драпать!

Я улыбнулась Ару – и рванула от него прочь.

– Вы меня не помните? – раздался в спину крик. Я улепытывала. – Мы с вами встречались вчера! – Ага, держи карман шире. – Я – друг Стир Сарома!

– Ах, с этого и надо было начинать! – я остановилась и обернулась как ни в чем не бывало.

Ар моргнул. Затем расплылся в широкой улыбке.

– Маркиз Ви Крант, – представился Ар.

– Ара Самара, – отмахнулась я, – как там Генерал? Он хотел со мной встретиться? Поэтому вас прислал? Почему не пришел сам?

– Ох, Саром даже не знает о том, что я пришел с вами увидеться. Видите ли, когда мы вчера с вами повидались, вы показались мне… смутно знакомой. Будто мы уже виделись раньше. И я хотел узнать, где же именно.

– Ах, значит, это вы вчера были с Генералом! Вы и тот… тот…

– Мутный.

– Да, мутный тип! – обрадовалась я. – Простите, сразу и не признала.

– Ничего страшного. Хотя обычно барышни сразу обращают на меня внимание. А еще на… мутного типа. Тоже замечают. И обычно узнают.

– Кхм, возможно, но я в городе только недавно и еще не успела со всеми познакомиться. Прошу прощения, если задела вас этим.

– А раньше? Вы ведь уже были в городе один раз раньше? Чуть меньше, чем пару недель назад?

– О чем вы? Говорю же, я здесь впервые!

– Вы уверены? Вы точно не бывали раньше во дворце?

– Во дворце? – я расхохоталась. – Ну вы и шутник, маркиз! Что же мне делать во дворце? Лучше скажите, как поживает Генерал? Он послушался моего совета? Перестал видеться с мутным?

– Ох, боюсь, это невозможно. Верховного Главнокомандующего и мутного связывает слишком много общего.

– Ах, какая жалость! – огорчилась я.

– И не говорите. Но скажите, вы и впрямь отменный зельевар?

– Нет, ну что вы, – я пошла на попятный, – так, пыталась когда-то, но не вышло.

– Да что вы говорите! А какого же рода зелья вы варили?

– Да так. Всякие.

– Как интересно! А можно поподробнее? Нет ли среди них тех, что как-то влияют на память?

Есть. Любовное. Начисто забываешь день, когда его выпил, и человека, по которому сохнешь. Кхм. Не будь я так уверена в искренности своих чувств к Генералу, можно было бы решить, что он опоил меня любовным зельем. Какая глупость, верно?

– Ни одного! – уверенно заверила я, не моргнув и глазом.

– Очень… жаль. Это многое бы объяснило.

– Что же именно?

Но Ар лишь загадочно улыбнулся.

– Позвольте сопроводить вас до дома, – предложил он, – негоже молодой Аре разгуливать в одиночку по берегу.

Ага, а в сопровождении мужчины гоже, значит? Как же хорошо, что я из другого мира и чхать мне на эти правила с высокой колокольни.

– Расскажите мне про Генерала, – попросила я.

– Что же именно вы хотите про него узнать?

– Все! Что любит, что не любит, где живет, где гуляет, какие… кхм, какие Ары ему нравятся.

В глазах маркиза зажглись лукавые бесенята.

– Настырные. Ему нравятся настырные барышни, вот только он это весьма тщательно скрывает. Еще ему нравятся серенады. Так и тает от них. И когда ему пишут и посвящают стихи. И дарят цветы. А еще когда барышни проявляют инициативу. Но тсс, я вам этого не говорил! Он жутко стесняется, когда об этом говорят.

– Нема как могила! – азартно воскликнула я.

– Ну, вот мы и пришли. Был рад с вами встретиться, Ара Самара. Еще увидимся.

Мне б тогда задуматься, откуда он знает, где я живу. Но в тот момент мои мысли крутились только вокруг Стир Сарома.

Серенады, значит? Выучу и спою под окном! Стихи, значит? Сочиню целую балладу! Цветы, говорите? Нарву целую клумбу! Настырные барышни, значит? Буду следовать по пятам, пока не сдастся!

Инициативные?

Прижму к стене и ка-ак поцелую!

Готовься, Стир Саром!

Ара Самара идет тебя покорять!