— Ты знаешь, где можно отыскать этих розовых живохвостов? — спросила я, пока мы с Мейв завтракали жареными яйцами с беконом.

— На них охотится и приручает мой отчим, — едва слышно прошептала девушка.

Понятно, значит, сегодня нам предстоит не слишком приятная встреча.

Едва мы с Мейв вышли из отеля, как столкнулись с милой девушкой. У нее были светлые волосы, голубые глаза, тонкая фигура. Немного портило впечатление лишь выражение, застывшее на лице, — немного отстраненное и высокомерное.

— Вы Эделия Лоуренс? — произнесла она грудным низким голосом, который не слишком вязался с ее хрупкой фигурой. — Меня зовут Кларисса, и я к вам пришла работать.

Я поняла, что она дочь Дориана Майлза, который продавал волшебные метлы. Бесполезные в доставшемся мне отеле, увы.

— Все верно, Кларисса. Проходи.

Я пропустила девушку вперёд. Познакомила ее с Мейв. А затем, немного подумав, решила, чем же ее занять, пока мы пойдем добывать розовых живохвостов, будь они неладны. Ну и бороться за независимость Мейв, конечно же.

— Кларисса, там швабры и тряпки. Слева от отеля есть ручей с чистой водой. Я прошу привести тебя в порядок окна. Нужно снять все черные ткани, можешь пока сложить их в одну кучу. И отмыть створки.

— А где же приспособления, которые изобретает мой отец? Я слышала, вы много что купили.

— Это верно, — согласилась я. — Как и то, что они совершенно бесполезны в этих стенах. Здесь, увы, не действует никакая магия. А потому уборку придется делать лишь своими руками.

Кларисса заметно оторопела и огорчилась.

— Тогда самое время нам обсудить оплату, — впрочем, нашлась она тоже быстро. — Я не буду горбатить спину за пару сьен.

Напоказ она даже скрестила руки на груди, задрав подбородок.

И в любом другом случае я бы сто раз подумала, стоит ли нанимать Клариссу: ее норов так и лез наружу.

Но было одно но.

Я пока не знала, где искать помощниц.

А они ох как были нужны: помещение-то огромное.

— Кларисса, я вижу, ты девушка умная и работы не боишься, — возможно, с последним я слегка польстила, поскольку она явно была уверена в помощи магии, как, впрочем, и я до поры до времени, — скажи, мы помогала в лавке отцу?

— Конечно, — не без гордости ответила Кларисса.

— И сколько тебе платили за твой труд?

— Платили? — возмутилась девушка. — Да если бы мне перепал от папеньки хоть сьен! Нет, он лишь говорил, что это вклад в семейное дело. А когда к нему в прошлом году приходил на помощь Карл, он платил ему десять сьен в месяц!

Кларисса быстро оборвала речь, подумав, видимо, что сболтнула лишнего. Но для меня ее слова были как раз кстати.

— Тогда я буду платить тебе двадцать сьен в месяц, — улыбнулась ей. — Устраивает?

Глаза девушки просияли, и она часто закивала.

— Вот и отлично, тогда по рукам. Ты пока начинай работу, мы скоро вернемся.

Наконец, я и Мейв двинулись вновь к каменным ступеням, чтобы покинуть территорию отеля. Я мимоходом бросила взгляд на флигель. Но черный дым оттуда больше не валил. Что ж, значит, Эштон справился-таки с завтраком.

Все же мужчины — что в этом мире, что в том — такие мужчины! И если бы брюнет не был таким грубияном, я бы пригласила его на наш завтрак, что уж. Но раз ему по нраву было глотать черный дым… Се ля ви, как говорится.

Мы преодолели ступени и двинулись к городу. Мейв шла впереди, указывая дорогу к отчему дому, а я погрузилась в свои мысли и с тоской поглядывала на полоску моря, видневшуюся вдали. Едва ли в ближайшее время у меня будет время поплескаться в соленой водичке.

— Эда, — обратилась ко мне Мейв, — возможно, это не мое дело, но плата, что вы пообещали Клариссе, высока. У нас столько не платят за уборку.

Она говорила просто и без тени зависти, но я все равно спохватилась: ее-то оплату мы не обсудили.

— Мейв, я буду платить и тебе столько же. Работы много, и она должна быть оплачена достойно.

— Что вы, Эда, — всплеснула руками Мейв. — Я вовсе не об этом. Вы и так сделали для меня так много!

— И что же? Я наняла тебя на работу, которая будет оплачиваться. Не спорь! — я напустила немного грозного вида, чтобы из головы девушки улетучились подобные мысли. Не будет же она работать за еду и крышу над головой. Ей еще и жизнь свою устраивать.

И волей неволей вспомнила свою дочь Машеньку, из той, прошлой жизни. У нее были почти такие же каштановые волосы, как и у Мейв. Только у последней они вились крупными завитками, а у Маши были прямые. И так красиво оттеняли яркие голубые глаза. Она родилась красавицей, почти полностью переняв внешность ее подлеца-отца.