Вооружившись нехитрой утварью, мы пошли к ручью, что протекал недалеко от дома, набрали воды и втащили их в дом.

В комнате, в которой я очнулась в новом теле, да и во всех других на втором этаже, что раньше служили для размещения постояльцев, были кровати со старым, пожелтевшим от времени постельным бельем.

Мы взяли оттуда несколько простыней, безжалостно пустили их на тряпки и с энтузиазмом принялись за уборку.

Лиха беда начало, а начать мы решили с кухни.

Помыли пол, протерли все стены, полки и шкафы, которые почернели от времени и закоптились.

Была в ней небольшая печка, на которую мы поставили котелок с водой.

И если уж магические метлы с лоскутками были нам не помощники, то моющие растворы, купленные там же, очень пригодились.

Разведя их в теплой воде, мы отмыли кухню до блеска — все от пола до потолка блестело.

Провели ревизию посуды, которой было не так много. Да и та, что была, оказалась наполовину сколотой. Но ту, что была пригодна, мы хорошенько натерли.

Снова набрав еще пару ведер чистейшей воды из ручейка, двинулись дальше по отелю. И вот уже большой холл, хоть и не сиял, но выглядел вполне прилично.

Взмокшие, но довольные мы прошлись тряпками по большой мраморной лестнице.

Отмыли как следует красивый камень, и его белизна с серыми прожилками сразу придала величественный и нарядный вид холлу.

Поднявшись на второй этаж, я сказала:

— Мейв, пока мы можем выбрать себе любые комнаты. Потом уже, когда к приезду гостей готовиться будем, разберемся. А пока…

Мы вошли в ближайшую комнату.

Привели сначала в порядок ее, а потом и соседнюю.

Безжалостно содрали с окон темные пыльные тряпки, что служили подобием штор и впустили свет и воздух. Перестелили постельное белье — благо в моем багаже нашлась пара комплектов вполне достойного.

Уставшие, но довольные, мы наскоро перекусили на кухне, разогрев молоко, которым запивали свежайший хлеб с сыром.

Горячей воды в отеле не было, как и водопровода, а потому мы вновь нагрели котелок и наскоро ополоснулись.

Мысленно я придала этой проблеме первостепенную важность. В нашем мире вода текла из крана безо всякой магии. А одинокая жизнь в собственном доме вооружила меня некоторой долей знаний в организации быта и не совсем женских обязанностей. Пожалуй, можно что-то придумать и запустить воду в отеле.

По телу блуждала приятная усталость, а глаза начали слипаться.

— Давай-ка на боковую, Мейв, — предложила я, — завтра снова нелегкий день.

Уже лёжа в кровати, я вспомнила о соседе, что жил неподалеку во флигеле. Интересно, кто же это?

Незаметно я стала проваливаться в дрему, как вдруг услышала тихий шелест, а затем едва различимые шаги на поскрипывающих половицах.

По спине пробежал холодок, и отчего-то вспомнилось, что предыдущую ночь в отеле Эделия не пережила.

Так может, убийца вернулся, чтобы завершить начатое?

4

Шаги все приближались, такие легкие и едва слышные.

Если бы я уснула покрепче, может быть, и не услышала их вовсе.

Но я не спала и отдаваться на волю преступнику не собиралась.

А потому тихонечко встала с кровати и обвела взглядом комнату, в поисках предмета, которым можно было бы обороняться.

Обстановка была более чем скромной. Кровать с жестким от времени матрасом, столик с потрескавшейся краской и покосившийся от времени шкаф. Тут же лежал и чемодан Эделии с нехитрыми пожитками, которые я пока толком не успела разобрать.

И чем же защищаться, спрашивается?

Шаги приближались, и в отчаянии я схватила колченогий стул, готовясь отчаянно стоять до последнего.

Шаг, другой.

По ту сторону двери некто замер, словно раздумывая, куда двинуться дальше.

А затем все-таки повернул к моей двери.

Я затаилась, ожидая услышать, как поворачивается ручка. Но знакомого скрипа не прозвучало.

Вместо этого шаги все приближались, ночной гость явно успел пересечь порог комнаты.

В ужасе я принялась блуждать взглядом по темной комнате: стенам, потолку, полу!

И, наконец, разглядела, как кто-то копошился в самом низу.

Страх достиг своего апогея, смешавшись с темнотой, отключив разум, и я с криком обрушила стул на пол. Как раз туда, где, как мне показалось, было замечено шевеление.

Раздался хруст сломавшегося дерева, писк, свист, а затем из-под обломков стула выскочила мышь! Нет, огромная крыса. Или всё-таки…

Я не могла разобрать, что это за неведомое животное, какая-то крысо-мышь, бегающая на двух лапах.

Однако, годами отработанная борьба с грызунами, истребителями урожая, не дала осечки.