— Спасибо, Эштон, — от души поблагодарила я, но в ответ от него поймала ухмылку: — Правда! Без тебя я бы не справилась.

— Я, конечно, так не думаю, но все равно приятно.

— Не знаю, как тебя благодарить…

— Есть у меня одна идея, — он был так близко. Над нашими головами яркими горошинами светили звезды и стрекотали кузнечики в кустах. Его теплые губы, коснувшиеся моих, были так естественны, словно этот вечер только так и мог закончится.

Я расслабилась в его руках. Обмякла. Позволила ему изучать мои плечи, грудь, обтянутую тонкой рубашкой. Было удивительно вновь чувствовать себя женщиной. Хрупкой и желанной в руках сильного мужчины.

— Нам лучше остановиться сейчас, — мягко отстранилась я, когда ласки Эштона стали совсем откровенными. — Завтра тяжелый день.

— Твоя правда, Эда, — улыбнулся Эштон. — Все еще будет. А пока…

Он рывком вышел из воды.

— Я понял, что ты совсем не подумала, в чем завтра будешь встречать гостей.

А ведь он был прав! И пока я судорожно вспоминала содержимое своего шкафа, понимая, что ни одного достойного высокородных гостей платья у меня нет, Эштон успел куда-то отлучиться и вернуться. В руках его был сверток.

— Маленький подарок, — он положил свою ношу, завернутую в хрустящую бумагу на траву, — и прошу, не спорь.

— Там платье? — догадалась я, и Эштон кивнул в ответ. — Чувствую себя Золушкой.

— Кем? — не понял мужчина. Ах да! В этом мире, возможно, о такой сказке и не слышали.

— Бедной девушкой, которая собиралась отправиться на бал без платья — пояснила я. — А добрая фея ей помогла.

— В твоем случае добрый дракон.

— Спасибо тебе, добрый дракон. Еще раз, — улыбнулась я.

— Спокойной ночи, — Эштон легко поцеловал меня в щеку. — И постарайся хоть немного отдохнуть. Завтра важный день.

Он был безусловно прав. Что готовил нам завтрашниц день?

Тогда я еще не знала, что он перевернет все наши судьбы…

Спать я так и не легла, какой в этом был смысл?

Уснуть на пару часов, больше позволить я себе не могла, чтобы проснуться разбитой?

Я выбрала вариант не ложиться вовсе. Тем более, из-за нервов и переживаний, едва ли бы мне удалось уснуть.

С утра в отеле царила суета и нервозность, которая буквально висела в воздухе.

Я крутилась словно белка в колесе: проверить чистоту и наполненность номеров, расставить цветы, проверить готовность блюд по меню, сбор музыкантов. Ч и т а й на К н и г о е д . н е т

В холле отеля красовались большие вазоны с букетами свежих цветом, а на полу была расстелена красная дорожка. На том самом полу, где еще неделю назад все было черно от гари.

Подумать только, нам в кратчайшие сроки удалось перестелить пол. Сказал бы мне это кто-то другой: ни за что не поверила.

Оглядываясь назад, я и сама не понимала до конца, как мы успели…

— Беги, переодевайся, не то будешь встречать гостей в рабочем платье, — Эштон вырос буквально из воздуха. — Я прослежу за последними штрихами.

Кивнула ему с благодарностью и побежала наверх. Мне нужно было быстренько навести марафет, чтобы предстать перед гостями так, как подобало хозяйке отеля.

Я скинула прежнее платье и развернула хрустящий сверток, что дал мне Эштон.

Потянула за красную, струящуюся ткань и ахнула…

Платье было великолепно: алый шелк, кружево и струящийся шифон… Захотелось тут же его примерить, что я незамедлительно и сделала.

Село точно по фигуре — закрытый, но чуть облегающий верх и свободный, не слишком пышный, струящийся низ. Алый цвет великолепно подчеркивал светлый цвет волос… Эштон угадал с размером, с фасоном, и даже с цветом…

Волосы я распустила, подхватив их по бокам заколками. Все остальное — точеная фигура, свежий цвет лица, румяные щеки и блеск в глазах прилагалось в компанию к молодости. Как ни крути, чем старше мы становимся, тем дольше времени приходится тратить на то, чтобы выглядеть хорошо.

Сунула ноги в простые лаковые туфли и поспешила вниз. Одна ступенька, вторая… Вновь отметила про себя, как здорово мы потрудились: мраморные ступеньки блестят, отражая мягкий свет висящих на стенах канделябров. Душа радуется.

Внизу отчего-то было тихо. Все смолкли и стояли, подняв головы. Будто призрака увидели. Я обернулась, но за моей спиной не было ровным счетом ничего интересного или неожиданного.

Постойте! Или это мое появление заставило всех замереть?

Ужас, может платье задралось?